— А скоро война, дедка, окончится? — спросил младший, Витя.

— Когда немца со своей земли прогоним.

— Эх, мне бы брата встретить! Ушел бы с ним воевать. Он лейтенант, пулеметчик.

— А ты чей будешь? — спросил Кондрат. — Где жил до войны?

— Дубров я. В Минске родился, там и жил.

— Мать, отец есть?

— Отец на финской убит. Мать и сестренку немцы — бомбой… Прямое попадание. Я из школы пришел — вместо дома яма да щепки…

— Сколько годов тебе?

— Двенадцать.

— Ну, хлопче, — пожалел дед, — горем судьба тебя не обидела. Вдоволь его хлебнул, на пятерых хватит… Ну, а ты кто таков?

Старший недовольно нахмурил брови:

— Ты, дед, как в милиции, допросы снимаешь.

— А ты что, бывал там?

— Приходилось.

— Откуда родом?

— С Одессы я. На каникулы к брату приехал в Минск, тут и война застала. Семилетку окончил, решил бросить учиться, пойти на завод. У меня брат токарь — Зимин. Слышал про такого? В газетах писали. Портреты печатали. А звать меня Колькой.

— Ну, а я из этих краев, лесником был, пасечником в колхозе. Ну, вот и познакомились, хлопцы, — подмигнул он. — Может, надолго связала нас одной веревочкой судьба… Теперь пейте воду. Уже можно.

Кондрат наклонился, зачерпнул широкими пригоршнями студеную родниковую воду и жадно припал к ней. Напившись, Кондрат встал, обошел все двенадцать землянок. За ним повсюду следовали его помощники. Сохранилось только три из них, остальные завалились.

Весь день, не покладая рук, трудился дед с двумя мальчуганами, оборудуя землянки под жилье.

— Вот бы нам отряд партизанский собрать, дедушка, — мечтал Коля. — Мы бы показали немцу, где раки зимуют.