Четыре раза в неделю после окончания занятий в институте Варя ехала на Шпалерную, где в специально снятой квартире с пяти до семи часов вечера принимал больных Краснушкин. Иногда пациентов собиралось столько, что приём затягивался до полуночи. Доктор поручал Варе выслушивать и выстукивать больных, помогал устанавливать диагнозы и назначать лечение.

У Краснушкина лечились главным образом мелкие служащие, приказчики, квалифицированные мастеровые. Обеспеченные больные предпочитали приглашать врача к себе на дом.

Перед глазами Вари проходили десятки страждущих людей – старых и молодых, истощённых и тучных, более состоятельных и совсем бедняков. Все они были озабочены, встревожены и полными надежды глазами смотрели на доктора, ожидая от него исцеления.

Варя вела регистрацию пациентов, записывала данные их обследования, результаты анализов и назначенные лекарства. Не раз её удивляло то огромное внимание, с каким Краснушкин выслушивал многословные и часто маловразумительные рассказы пациентов об их недугах.

– Как у вас хватает терпения слушать всю эту болтовню? – спрашивала Варя.

– Э, Варенька, мелко вы ещё плаваете. Эта «болтовня» может сильно помочь врачу, подсказать секрет болезни. Поэтому доктор должен уметь слушать. Будьте терпимее к людям, к их слабостям. Пусть больной поверит вам, полюбит вас, это лучшее лекарство, – тепло наставлял свою помощницу Иван Павлович.

Особенно раздражали Варю некоторые дамы – капризные, мнительные и невероятно болтливые. Они всегда занимали массу времени и задерживали прием других. Краснушкин с самым серьёзным видом прописывал им мятные лепёшки, безвредные микстуры и внушал, что, выполняя его указания, они, несомненно, скоро поправятся.

– Я попросту не принимала бы их совсем, – возмущалась Варя. – Пусть идут к гипнотизёрам, медиумам и прочим шарлатанам.

– Такт и выдержка никогда не должны покидать врача, – т ерпеливо напоминал ей Краснушкин. – Мы имеем дело с больными, следовательно – с не совсем полноценными людьми. Как бы они себя ни вели, врач не должен терять самообладания. Особенно важно это хирургу, ведь от крепости его нервов всегда зависит исход операции. Вам, коллега, необходимо потренировать свою выдержку и спокойствие. Принимайте побольше этих капризниц и болтушек.

Скрепя сердце Варя выслушивала жалобы таких пациенток, выражала им своё сочувствие, успокаивала и уговаривала их не отчаиваться, вся трепеща подчас от возмущения и гнева. Когда её терпение готово было лопнуть, она оставляла кабинет и проводила в одиночестве несколько минут в передней. Эта небольшая разрядка возвращала ей спокойствие, и она снова возвращалась к больным.