– Да, мужик, в этом можешь не сомневаться, – подтвердил Гибрид.

Мы шли через Братцевский парк в сторону моего дома: я хотел зайти положить картину, подаренную ребятами. По дороге мы исполняли а капелла песни русского рока, воплощая в пространстве деревьев творчество великих артистов. В особенности в тот вечер мне в голову запала песня Юрия Шевчука:

Возможно, дело было в том, что в отличие от других песен эта была посвящена гибели моряков, одной из ужаснейших трагедий, постигших нашу страну на рубеже тысячелетия. Возможно, я подсознательно чувствовал, что в этой песне я найду кульминацию дня.

Рядом с домом № 7 на Светлогорском проезде стоит автобусная остановка, там мы попрощались с Луис, которой нужно было ехать помогать маме. Яшка, который жил со мной в соседнем доме, тоже откланялся, а я поднялся в квартиру, прошёл в комнату, где ютился последние без малого восемь лет и положил на свой диван картину, подаренную мне одноклассниками. Волк всегда был моим любимым животным, и ребята не могли не знать этого,– он величественно смотрел на луну и в его позе было столько гордости, столько стати, что, глядя на него, я чувствовал себя выше, светлее и смелее.

Глядя на картину, я переоделся в новоподаренные штаны, взял с собой торбу и, чтобы она была не пустой, положил туда кошелёк и тетрадь с ручкой. На всякий случай я также взял ещё денег, – по большому счёту, я взял все деньги, которые у меня были. Поверх куртки я накинул пиратский флаг, которым укрылся словно плащом.

Из окна на фоне сумерек сверкала подсветка главного здания МГУ. Я оглядел комнату: шкафы, диван, стол с дыркой, стул и картина. «Никогда не предавай своих убеждений» – эта фраза была последним, на чём задержался мой взгляд, прежде чем я закрыл дверь.

Выйдя из подъезда, я отметил, что в нашем полку прибыло: громче всех хохоча, на спинку лавочки, словно на куриный насест забрался Шрек.

– Бармалей, с днём рождения! – радостно возопил он, увидев меня.

Мы поздоровались.

Прежде чем отправиться на поиски приключений, мы дошли до дома Жени Симонова, – ему нужно было на пять минут подняться и что-то объяснить матери. Когда он наконец вышел, мы выдвинулись в сторону дома № 7, в сторону остановки, в сторону кутежа.

Мы отошли от дома Жени метров на пятьдесят, когда из-за него вышла компания ребят: я не был с ними знаком, но знал, кто это такие, – они были «крутые парни нашего района». С непроизносимыми именами, эти ребята всегда отдавали дань уважения привычке, выработанной с детства на Северном Кавказе, и всегда собирались большой компанией. Компания их была дружная, однако едва ли её можно назвать дружелюбной.