– Рыцарь, пощадите его жизнь; он уже беззащитен.

– Согласен, если вы этого желаете, – любезно ответил карлик; – ибо вы кажетесь мне человеком чести, и для вас я сделаю что угодно.

При этих словах он вложил меч обратно в ножны, а рыцарь, поблагодарив Ивейна за спасение от верной смерти, вручил свой меч карлику. Тот принял его вместе с мечами остальных трех поверженных, заставив их поклясться, что они пойдут в плен к королю Артуру.

Таково было самое занимательное из приключений Ивейна за целый год его поисков. Вернувшись в Логр, десять искателей дали правдивый отчет о своих бесплодных странствиях и обо всем, что с ними случилось.

Перейдем же теперь к монсеньору Гавейну, который, выехав из леса, отделился от своих соратников, чтобы искать приключений в одиночку.

Гавейн изъездил королевство Логр, повсюду выспрашивая известий о Мерлине, и не нашел никого, кто мог бы их дать. Однажды он углубился в густой лес, отдавшись на волю коня при выборе дороги; он был погружен в печальные думы, когда вблизи проехала девица на роскошном ньорском[498] коне, с седлом из слоновой кости, с золотыми стременами и алым чепраком, кисти которого свешивались до земли. Уздечка была из золотых звеньев, скрепленных полосами кованого золота. Сама же она была одета в блио[499] из белой парчи; ее щеки облегал платок изо льна и шелка, а голову окутывала тонкая ткань, укрывающая от загара.

Гавейн так глубоко задумался, что не увидел ее, а потому и не озаботился тем, чтобы ее приветствовать. Тогда девица сказала, развернув к нему коня головой:

– Ах! Гавейн, мессир Гавейн! Выходит, врут, когда твердят повсюду, что ты лучший из рыцарей, самый чистосердечный и самый учтивый. Соглашусь, что ты получше других; но ты уж точно запятнал себя мерзейшей провинностью, если посмел, встретив в самой гуще леса одинокую даму, проехать мимо без приветствия и без единого слова.

Слушая упреки девицы, Гавейн ощутил, как краска заливает ему лицо, и ответил, повернув Грингалета:

– Милая сударыня, я и вправду один из самых гадких рыцарей на свете; но я так глубоко задумался о том, кого ищу, что не заметил вас; я все же вас умоляю простить меня.

– Надо научить тебя в другой раз здороваться с дамами: за свою забывчивость ты натерпишься столько позора, что впредь будешь осторожен. Впрочем, я не хочу, чтобы наказание длилось долго; а о том, кого ищешь, ты узнаешь не в королевстве Логр, а в Малой Бретани. Я прощаюсь с тобой, езжай своей дорогой; желаю тебе стать похожим на первого встречного.

Она удалилась, и Гавейн, при всей своей досаде, не преминул напутствовать ее с Богом. Не успел он проехать и одного лье[500], как встретил рыцаря-карлика с его девицей. Был Троицын день, солнце подошло к полудню. Увидав девицу, Гавейн отнюдь не забыл того, что с ним случилось час назад.