Машина помчалась быстрей. Из-за строений не было видно всего фонтана, но слышался шум и грозный шипящий рокот.

Но вот машина вырулила на открытое пространство, и перед взором предстала грозная картина.

На том месте, где стояла буровая вышка, виднелись лишь дощатые сараи для дизеля и насосов да невысокий забор, из-за которого блестящим фонтаном била нефть. Фонтан клокотал, ревел, ярился, словно разгневанный Нептун, швырял из недр покоренного моря черную кровь земли и мелкие каменья. Земля дрожала, и вся эта страшная картина напоминала извержение вулкана.

Вокруг копошились, бегали маленькие черные фигурки, совершенно бессильные укротить это буйство стихии. Вправо от дощатого забора, в ложбине, мерцало черное нефтяное озеро.

Ближе подъезжать было опасно. Киров выскочил из машины, побежал к буровой, вернее, к тому месту, где еще вчера была буровая. Нефтяной струей разбило, разнесло ее в щепки. Внизу лишь торчали бревенчатые остовы и перекладины с еще не сорванной обшивкой.

Кирова встретили Серебровский и Баринов. Они были перепачканы нефтью. На лицах их радость чередовалась с испугом. Они как бы говорили: «Вот, выпустили страшного джина, что теперь будем делать?»

— Надо сберечь нефть, не дать ей уйти в море, — сказал Киров, пожимая им руки.

— Уже распорядились, Сергей Миронович. Роем земляные амбары, которые соединим канавами с нефтяным озером.

— Как же не удержали фонтан?

— Трубы старые, Сергей Миронович, сорвало резьбу... Да разве удержишь этакую силищу!

— Что же думаете предпринять сейчас?

— Попробуем приглушить, — стирая платком черные масляные пятна с лица, сказал Серебровский. — Сейчас подвезут бревна с броневыми щитами. Будем стараться прижать фонтан к земле.

— Снимите людей с других промыслов, пошлите грузовики, автобусы. Ведь если эту стихию обуздаем, она заменит не один десяток старых скважин...

7

Фонтан, как упрямый разъяренный зверь, не хотел смириться: буйствовал, огрызался, ревел. Но люди все же одолели, утихомирили, надели на него стальную рубашку...

Первая скважина, наделавшая на Биби-Эйбате много бед, подтвердила предположение и расчеты старого инженера о сказочных богатствах бухты.