— Товарищ старший сержант!

Яков вскинул голову: — казаки спешили к полевой кухне, а перед ним гарцевал на рослом белогривом коне посыльной из штаба.

— Вас вызывают! К командиру полка! Он в голове колонны...

Лада лихо пронесла вдоль эскадронов, артиллерийских упряжек. Ниделевича нашёл Яков в крытой чаканом чарде. Байков, давний знакомый по штабу, пожал руку и приказал пропустить.

— Почему не нашил третью лычку? — вдруг спросил полковой, выслушав представление Шаганова.

— Не успел, товарищ гвардии майор! Виноват.

— Ладно. Не до мелочей. Впереди Дебрецен. Сапунов предложил тебя на должность командира взвода. Вот и Антон Яковлевич, — майор кивнул в сторону политрука, сидевшего за столом, — поддержал кандидатуру. Помню тебя с Миуса, когда пленного притащил. Надеюсь, справишься?

— Так точно.

— Скажу начистоту. В Особом отделе дивизии помог Иван Хомяков. Майор со Ставрополья, где ты партизанил. Так что принимай взвод!

Дивизия безостановочным маршем обходила город, скапливаясь у восточной окраины, чтобы при необходимости развить атаку и далее, на юг. Две другие дивизии — 12-я и 63-я — приближались к Дебрецену с севера, готовясь к фронтальному штурму. Но донцов опередили соседние части 2-го Украинского фронта. Полк Ниделевича подоспел им на помощь 19 октября.

Не успели казаки рассыпаться из походного строя, как их внезапно атаковали немецкие танки! Командир и политрук, находившиеся на НП, оказались фактически отрезанными. Времени дожидаться приказов сверху ни у младших командиров, ни у казаков не осталось. Всё зависело только от них самих! И с волнением наблюдая, как вдали занимают позиции сабельники, как проворно готовят артиллеристы орудия к бою, а рядом с ними — расчёты артминполка и противотанкового, как вся эта смешанная армейская группа, дивя выучкой и мужеством, разворачивается перед сражением, Ниделевич тронул политрука за плечо:

— А ты, Антон Яковлевич, утверждал, что казакам нужен отдых, что их ветер качает. Дудки! Их даже ураган не сломит! Видишь, и без нас с тобой обходятся...

Над кварталами города вставали чёрные дымы, сплетаясь с низкими тучами. Ожесточённо грохотала канонада по всему кольцу окраин. Эскадрон Сапунова находился на левом фланге, взвод Якова — на самом краю. Танки приблизились. Их встретили залпы прямой наводкой. Восемь «тигров» застыло в первые минуты боя. Остальные попятились. Шквал артогня их преследовал до самых улиц. Между тем Сапунов, боясь упустить инициативу, уже посадил свой эскадрон на лошадей. И как только четвёрка краснозвёздных танков рванулась вперёд, к городу, повёл казаков вслед за ними!