Естественно, Сталин одобрил план Генерального штаба, который изложил ему генерал армии Антонов. (Маршал Василевский в тот же день убыл на фронт по заданию Ставки. — А. 3.) Кроме того, Верховный предложил назвать новую операцию «Полководец Румянцев».

— Я имею в виду совместные действия войск Воронежского, Степного фронтов и части войск Юго-Западного фронта, — пояснил свою мысль Верховный. — Для этой операции у них достаточно и сил и боевых средств, важно лишь учесть все аспекты нанесения ударов по вражеским войскам. Что касается обороны противника, — продолжал Верховный, — то, как доложила разведка Генштаба, инженерные сооружения, доты и дзоты там весьма крепки. Есть и минные поля, на которых наши войска всё ещё несут немалые потери. Так это или нет, товарищ Антонов? — Сталин пристально посмотрел на первого заместителя начальника Генерального штаба.

— Истина, товарищ Сталин! — Антонов встал, голос его был твёрд. — Кое-когда бывает и так, что вражеское минное поле сапёры не обезвредили, а танки уже получили приказ наступать, и многие из них подрываются на минах противника.

— У вас, товарищ Антонов, есть на примете хоть один такой генерал-«полководец»? Назовите мне «героя», и по нему мы издадим приказ.

Антонов заметно стушевался. Просьба Верховного вызвала в его душе смятение, но не выбила из седла.

— Я могу это сделать после совещания, сейчас не помню фамилию командира дивизии, — объяснил Антонов.

Верховный промолчал.

События между тем шли своим чередом. В начале августа в Ставку прибыл маршал Жуков. Прямо с аэродрома он заехал на несколько минут в Генеральный штаб, уточнил кое-какие вопросы у генерала Антонова и сразу же заторопился в Кремль.

— У меня есть к вам вопросы, Георгий Константинович. — Антонов раскрыл свою папку.

— Извини, Алексей, не могу — ждёт Верховный, позже я подъеду, добро?..

Верховный тут же принял Жукова.

— Где были? — спросил он.

— Я был в 53-й армии генерала Манагарова. Что делал? Отработал с ним решение по «Румянцеву». — И маршал Жуков изложил детали своего плана.

— Ну-ну, интересно, что вы предлагаете. — Сталин разгладил колючие усы.

«Что-то не в духе Иосиф, как бы он не забраковал мой план», — пронеслось в мыслях Жукова. Он облегчённо перевёл дух, наблюдая за Верховным. Тот читал неторопливо, но вопросов пока не задавал. Заголосила «кремлёвка». Сталин снял трубку.

— Слушаю! Кто говорит, повторите! Вот теперь понял — Костин! Что вас волнует?..

Ставка приказала Центральному фронту не позднее 3 сентября выйти на линию река Десна—южнее Трубчевска—Новгород-Северского—Шостки—Рыльска, в дальнейшем развивать наступление в общем направлении Конотоп—Нежин—Киев, при благоприятных условиях частью сил форсировать Десну и наступать на правом берегу в направлении Чернигова. Операция должна была начаться 26 августа.