* * *

Когда Флосси возвращается поздним вечером, в Чилкомбе пусто, и только шипящее радио громко передает Рождественские сообщения от членов войск, размещенных на Цейлоне. Обыскав дом и участок, она находит Кристабель в амбаре у моря, укрытую старой мешковиной и с бутылкой бренди.

– Что ты здесь делаешь, Криста? Я тебя везде ищу, – говорит Флосси, стряхивая дождь с зонта.

Кристабель открывает один глаз.

– Ты поверишь, что здесь теплее, чем на чердаке?

– Почему ты не дома? Сегодня же Рождество. – От дождя, с шумом бьющегося о крышу амбара, у Флосси болит голова. Она надеялась, что в доме ее будет ждать горячая еда, которая поможет усвоиться выпитому за обедом алкоголю.

– Я разбиралась в вещах, – говорит Кристабель.

– Ты пьяна? Ты обычно не пьешь бренди. Что это такое на полу?

– Куклы для театра теней. Я их делала. Может, поставлю шоу для деревенских детей. Не переживай, я никому не позволю трогать твои овощи.

– Ты в порядке, Криста? Ты что-нибудь слышала о Дигби? Я думала, могут быть новости от него на Рождество.

Кристабель поднимается на ноги, чуть покачиваясь.

– Нет, ничего, – говорит она, складывая руки на груди. – Я тут подумала: разве не забавно, что мы звали тебя Ов, а ты теперь любишь овощи?

– Мне это не кажется забавным, – говорит Флосси. – Где Бетти?

– В деревне. Я не думала, что ты сегодня вернешься.

Флосси вздыхает.

– Я бы не оставила тебя одну на Рождество, даже если бы мне пришлось на велосипеде ехать сквозь бурю, чтобы добраться сюда, – что я и сделала.

– Меня не беспокоит одиночество.

– Ну а я не хотела, чтобы ты была одна. Пусть тут только мы, но это не значит, что мы не можем замечательно провести время, – говорит Флосси, раскрывая зонт. – Я возвращаюсь в дом поесть ветчины. Присоединишься ко мне?

Кристабель потирает лоб.

– Присоединюсь. Еще есть курица. Бетти ее оставила.