Закачались мелкие елки. Соколина вздрогнула и вонзила туда взгляд. Там кто-то был.

– А ну выходи! – резко и повелительно крикнула она и вскочила, подхватив с земли свой посох и взяв наперевес. – Кто там?

Из-под ветвей вышел человек. Мужчина. Росту обычного, рук и ног по две – значит, не Дивий Дед. Шел он очень тихо, и Соколина невольно опустила посох. Одежда на незнакомце была вся грязная и рваная, через лоб шла черная полоса глубокой раны.

Соколина заморгала, но от этого, казалось, стала видеть только хуже. Воздух сделался каким-то особо плотным и холодным. Она чувствовала скованность, как бывает в дурном сне, и острое желание проснуться.

– Ты кто? – воскликнула она, лишь бы не молчать.

– Годиярец я, – тихо проговорил он, едва шевеля губами. – Погреться… дозволь?

– Ты откуда?

– Оттуда, – он вяло кивнул через плечо назад. – Трое нас там. Я, Доброй да Пресиян.

Он сел наземь и устремил глаза в огонь. Соколина с ужасом ждала, что те двое тоже сейчас придут. С тремя мужиками ей не справиться!

Назвавшийся Годиярцем сидел и молча смотрел в пламя. Лицо у него стало такое отрешенное, будто он забыл про Соколину. Потом вдруг поднял глаза и полуразборчиво пробормотал:

– Я, мужики, ничего… Я погреться только… и пойду. Трое нас тут… я, Доброй да Пресиян. Холодно, мужики. Вы-то недавно, а мы давно… Золото, слышь… обринское. Три воза.

Он обращался к кому-то у Соколины за спиной. Леденея от ужаса, она обернулась. Никого не увидела – лишь три-четыре сосны над скатом, а ниже – болото. Даже спрятаться негде. Но взгляд Годиярца, устремленный ей за спину, был осмысленным и целенаправленным, будто он-то хорошо видит тех, с кем разговаривает.

– Вот такие дела, мужики… – бормотал он. – Не, мужики, я не трону… Не того я… Погреться бы нам… трое нас… уж два века… два века лежим, а хоть бы раз погреться… Да я понял, понял… Пойду.

Он встал и поклонился Соколине:

– Спасибо, хозяйка. Посидел бы еще, да больно у тебя дружина суровая.

– Дружина? – дрожащим голосом повторила Соколина.

– Вон, – он опять кивнул в пустоту за ее спиной. – Ты не видишь, они-то землей покрыты, вот и не покажутся тебе. А мы два века уж в яме лежим. Трое нас… я, Доброй да Пресиян. Мерзнем мы. Хоть бы кто нам ложе огненное сложил, чтобы погреться и сразу бы к дедам… Ухожу, ухожу! – крикнул он во тьму, отскочив, будто уклоняясь от выпада. – Ушел, все! Что ты грозный такой… В яме мы! – крикнул он Соколине, будто его утягивала неведомая сила, и исчез.

Соколина опять посмотрела туда, где он кого-то видел. Ничего. Прислушалась – тихо. С кем он говорил? Кто отпугнул его – «грозный такой»? Какие это «мужики»?