* * *

Оладья и старший сын его Коровай из веси Лосяшки ходили на лесное озерко грести со дна ржавчину – болотную руду.

– Видали мы: огонечек греется! – рассказывал Коровай, захлебываясь от восторга. – Батя говорит: это золото обринское сказывается! Ночью-то не пошли мы, чай, не дураки, а поутру я говорю: пойдем-ка посмотрим! Приходим – а там навка! Все как есть: здоровая девка, коса до земли, гребешка только нет. Платье все белое, и платок рядом лежит. Все как бабка Жаравиха рассказывала! Ну я бате и говорю: вон, батя, навка…

Пленницу они привезли в челне, и теперь она сидела в старой бабкиной бане, надежно запертая. В Лосяшках было всего девять дымов, и вся родня собралась к Оладье решать, что теперь делать. Всем, кто еще не видел, очень хотелось посмотреть навку. Это ж какое событие: сто лет их встречал только какой-нибудь сват материного брата жены или младший деверь бабкиной золовки из самой дальней веси, к тому же давно померший. А тут она прямо здесь!

– Пока не потрогаю – не поверю, – ухмылялся стрый Тетерка.

– Сам поймай, тогда и трогай, – смеялся Оладья.

– Да точно ли навка? – сомневались родичи.

– А кто еще? – отвечал гордый Коровай. – Мы всех девок волости знаем, нет поблизости такой. Откуда ж ей еще взяться, как не с болота? Коса – во! Платье – белое. И платок, платок! Я как взял у ней платок, она сразу и присмирела.

Насчет «присмирела» Коровай немного приврал: по дороге навка, правда, не пыталась перевернуть челнок и соскользнуть назад в воду, как они боялись, но зато они с батей узнали много новых ругательных слов.

– Что же думаете делать с ней? – опасливо спрашивала тетка Ходилица.

– В жены возьму! – гордо заявлял Коровай. – Не нужны мне всякие… которым и венок нехорош, и другие, вишь, пляшут лучше! И без вас обойдемся! – Он мстительно глянул на север, где обитала за лесом чересчур привередливая по части женихов рыбацкая дочь. – Мы себе получше найдем!

– Да неужто не боишься? – ахнула его мать. – Говорю тебе, отец: пусть братья к Коростеличам съездят, у них девок полно – отдадут, и еще спасибо скажут! Зачем тебе, сыночек, эта дрянь болотная?

– Может, она на ночь в лягуху оборачивается! – поддакнул младший брат.

– Всяко утро будешь весь мокрый вставать! – ржал стрый Тетерка, но это он, конечно, от зависти.

– Выпьет она из тебя силу, иссушит, загубит!

– Да не загубит! – поддержал сына Оладья. – По ней видать – здоровая девка! Нам работница такая пригодится!

– Да ведь приданого за ней – одна трава болотная!

– А может, она знает, где золото обринское! – Сестра, Купалка, вытаращила глаза. – Найдет нам – вот разбогатеем!