Казалось бы, совсем немного времени прошло с того памятного дня, когда Большой салтан покинул Касимов во главе славного войска, а как он изменился за это время: куда делся задорный огонь в глазах, куда исчезла его величавая осанка? В черных, как смоль, волосах теперь седые пряди.

И людей вокруг него теперь совсем мало, всего три десятка всадников. А где остальное войско, когда-то восхищавшее Хасана? Где верные карачи? Неужели все славные воины здесь, в этом поле?

Своим особым взором ворон заметил на гордом волевом лице Ураз-Мухаммеда тень скорой смерти, и не удивился – ею пропиталось все вокруг, она заглядывала в каждый уголок, дотягивалась до каждой семьи… Что еще может ожидать от салтана, который погряз в интригах?

Рядом с Ураз-Мухаммедом ехал знакомый Хасану Мудрец. Он грустно оглядывал поле, усеянное павшими, вдруг придержал лошадь и громко сказал:

– И будут повержены трупы людей, как навоз на поле, и как снопы позади жнеца, и некому будет собрать их…

– Кто это сказал, учитель? – тихо спросил Ураз-Мухаммед.

– Древний пророк Иеремия, – ответил Мудрец. – Много тысяч лет назад.

– Как он угадал. – Салтан кивнул в сторону непогребенных тел, на которых пировали вороны.

– Гадание здесь ни при чем. – Мудрец пожал плечами. – Просто такова человеческая сущность.

Ворон Хасан полностью согласился с Мудрецом.

Здесь Хасану положительно нечего было делать. Будущее Большого салтана предрешено, пора возвращаться в Касимов.

1609 год. Раненый ворон

1609 год. Раненый ворон

Не понравилось ворону Хасану, как в один ненастный день изменилась жизнь Касимова. Нет, обилие лошадей и вооруженных двуногих было привычным, но вот грохот пушек пугал. Пушки стреляли по его городу, Касимов попал в осаду. Давно не случалось там базаров, где Хасана неизменно угощали, давно не видно в городе Большого салтана и его мудрого наставника. Сплошь все новые, чужие люди. И огонь, много огня и дыма, и пожары!

Наверное, из-за обилия дыма Хасан не почувствовал опасности. Русские затащили пушки на специально построенные деревянные башни и начали бить по городу сверху. Чугунное ядро срикошетило от стены минарета и ударило в сосну, на которой сидел ворон. Раскаленное ядро раскололось, и маленький горячий осколок ударил птицу в бок. Машет крыльями древний ворон, пробует взлететь, да не держат крылья.

Падая, Хасан успел лишь хрипло закричать.