С другой стороны, Герцен на страницах «Колокола» издевался: «Ну, Константин Николаевич, как вы сладите со своей совестью?»

Александр II под давлением этих нападок издает рескрипт об увольнении брата с поста наместника. К лету 1864 года восстание было потоплено в крови.

«Наступила очередь палачей», – покидая Варшаву, горько сказал великий князь. И репутация либерала, революционера совершенно закрепилась за этим Романовым.

* * *

В одном из старых изданий, посвященных 300-летию Дома Романовых, мы читаем: «Слава полного освобождения крестьян от крепостной зависимости в России принадлежит всецело императору Александру II. Он именно сам дал свободу русским крестьянам. Он лично разрушил крепостные цепи, лично отстоял право своего народа на свободу: и почин великого дела этого и все направление его принадлежат самому императору Александру II без всяких посторонних влияний». Не упрекая автора в преувеличении – ибо не захотел бы царь решить проблему – не решил, – все же для справедливости вспомним, что «дело крестьянское в учрежденных «секретных комитетах»» было поставлено на первый план еще молодым Николаем I. Позднее, правда, он считал, что крепостное право «хотя и есть зло, но прикасаться к нему теперь было бы злом еще более гибельным». На этом он и остановился. Для этой остановки причин было много, но мы назовем лишь ту, которая имеет отношение к нашему герою. У Николая I не было интеллектуальной самобытной команды, которая бы его вела и поддерживала. К обществу он не обращался и от него не брал ничего. Канцелярии давали только исполнителей-формалистов, в управлении государством преобладал военный элемент, военные назначались на ответственные посты во всех министерствах. Лучшие умы общества были «подозреваемы и стеснены».

«Лишенные доверия власти, – говорил профессор С. Ф. Платонов, – они не могли принести той пользы Отечеству, на какую были способны. А власть, уединив себя от общества, должна была с течением времени испытать все неудобства такого положения. Пока в распоряжении императора Николая I находились люди предшествующего царствования (Сперанский, Кочубей, граф Киселев), дело шло бодро и живо. Когда же они сошли со сцены, на смену им не являлось лиц, им равных по широте кругозора и теоретической подготовке. Общество таило в себе достаточное число способных людей, и в эпоху реформ императора Александра II они вышли наружу». Им предстояло преодолеть сопротивление дворянства и поддержать Александра II, когда он еще в 1856 году впервые высказал мысль о возможности отмены крепостного права.