Мария в юности была очень хорошенькой девушкой: высокая, стройная, с овальным лицом, белой кожей с легким румянцем, волнистыми каштановыми волосами и красивыми карими глазами. Дядя Фердинанд дал ей хорошее образование и нанимал лучших учителей. От отца Франческо I Мария унаследовала любовь к алхимии и естественным наукам, она разбиралась в ядах, металлах и самоцветах, любила живопись и драгоценные камни. Принцесса обучалась придворному этикету, музыке – она хорошо играла на лютне и гитаре, танцам, участвовала в домашних театральных постановках. Но она не обладала сильной волей и широтой ума, как ее предшественница на троне Франции Екатерина Медичи. Мария была очень зависима от мнения окружающих, и они часто пользовались этим. Дочь Франческо I Медичи была очень богатой невестой, к ней сватались многие женихи из самых знатных дворов Италии и Европы. Но принцесса отвергала всех, потому что однажды сиенская монахиня ей предсказала, что она будет королевой. И теперь она хотела только короля, не меньше. То ли предсказание сбылось, то ли она сама так решила, что не согласится на меньшее, но на горизонте действительно появился французский король Генрих IV. Если бы Мария знала, какое ее ждет будущее как королевы Франции, возможно, она опустила бы планку пониже.

Король Генрих IV

Король Генрих IV

Генрих Наваррский из рода Бурбонов родился 13 декабря 1553 года, он был на 22 года старше Марии Медичи. Его родителями были Антуан де Бурбон, герцог Вандомский, и Жанна д’Альбре, дочь короля Наварры Генриха д’Альбре. Благодаря этому браку Антуан после смерти тестя становится королем Наварры, которую он пытался отвоевать у оккупировавших ее испанцев. Антуан был убит, когда Генриху было девять лет, и мать воспитала сына в протестантской вере. С восьми лет принц рос в основном при французском дворе, куда отвез его отец. Он воспитывался и получал образование вместе с детьми Екатерины Медичи и Генриха II. После смерти отца Генрих остался там в качестве гаранта мира между Францией и Наваррой. Жанна д’Альбре добилась от Екатерины Медичи гарантии его образования и назначения губернатором Гиени в 1563 году. В 1572 году в возрасте 18 лет Генрих женился в Париже на Маргарите Валуа, дочери Екатерины Медичи, известной по роману Александра Дюма «Королева Марго». В тот же год умерла его мать Жанна д’Альбре, по слухам, ее отравила Екатерина Медичи. После ее смерти Генрих становится королем Наварры. Супружеская жизнь с Маргаритой не сложилась, они не любили друг друга и даже не старались полюбить. Этот брак был заключен с целью примирения католиков и протестантов, но несколько дней спустя началось массовое убийство гугенотов католиками, известное как Варфоломеевская ночь. Генрих избежал смерти только благодаря своему высокому положению и своевременному обращению в католицизм.