– Привет тебе, о Клодия, прекраснейшая из всех прекрасных женщин Рима!

Клодия взглянула на него и ответила на поклон легким наклонением головы и нежной улыбкой, бросив юноше долгий огненный взгляд.

– Взгляд этот обещает многое, – улыбаясь, сказал Лукреций Кассию.

– Твой пыл вполне понятен, славный Кассий, – сказал Метробий. – Право, я никогда еще не видел женщины красивее, за исключением одной, такой же прекрасной, как Клодия, – гречанки Эвтибиды.

Лукреций вздрогнул при этом имени и, помолчав, сказал с легким вздохом:

– Красавица Эвтибида! Где-то она теперь?..

– Ты не поверил бы собственным глазам – ведь она в лагере гладиаторов!

– Напротив, я нахожу это вполне естественным, – ответил Лукреций. – Там для нее самое подходящее место!

– Но знай, что Эвтибида находится в лагере этих разбойников для того, чтобы добиться любви одного из них: она безумно влюблена в Спартака…

– Браво! Клянусь Геркулесом!.. Теперь наконец у нее возлюбленный, достойный ее!

– Ошибаешься, клянусь Юпитером Статором!.. Спартак с презрением отверг ее любовь!

Все трое на мгновение умолкли.

– А вот ты и не знаешь, – продолжал через минуту Метробий, обращаясь к Лукрецию, – что красавица Эвтибида не раз приглашала меня, звала приехать в лагерь гладиаторов.

– А что тебе там делать? – удивленно спросил Лукреций.

– Пьянствовать, что ли? – добавил Кассий. – Но этим ты вполне успешно занимаешься и в Риме…

– Вы все смеетесь, шутите… а я бы не прочь туда отправиться…

– Куда?

– Да в лагерь Спартака. Поехал бы туда переодетый и под вымышленным именем вошел бы к нему в доверие, приобрел его расположение, а тем временем разузнал бы все его планы и намерения, разведал бы, что он там подготовляет, и обо всем тайком сообщил бы консулам.

Оба патриция громко расхохотались. Метробий обиделся и сердито сказал:

– Ах, вы смеетесь? А разве не я предупредил консула Луция Лициния Лукулла два года назад о подготовлявшемся восстании гладиаторов? Разве не я открыл их заговор в роще богини Фурины?