Наконец — через десять минут? через двадцать? — Патриот как будто обиделся и шагал теперь молча, угрюмо, и спина у него сразу стала чужая, как у постороннего. Свет его фонаря то и дело скрывался за поворотом. И хотелось спросить, вот тогда уже Мите хотелось спросить: отчего он всё поворачивает, этот трижды проклятый коридор, и куда он, собственно, поворачивает. Но теперь — еще через двадцать минут? через тридцать? — тишину нарушить тем более не получалось. Он пытался считать повороты и сбился. Стены словно придвинулись, звуков не было, только шаги и дыхание. Трудно было поверить, что за этими стенами есть хоть что-то, кроме плотной земли, и ему вдруг пришло в голову, что конца у длинного коридора нет и, наверное, это кольцо. Точно, просто тесное каменное кольцо глубоко под землей, как последний уровень перед смертью, у каждого свой. Так, наверное, смерть и выглядит — закольцованный коридор, который становится уже и уже, темно и нет воздуха, и мы будем ходить по кругу до тех пор, пока не упадем.

Потом время стало играть с ним шутки, растянулось вначале, а после совсем исчезло. Он давно уже — полчаса? час? пять часов? — шел по инерции, тупо, как навьюченный мул, и смотрел себе под ноги. Ни о чем не думал, ему даже казалось — он больше не дышит, и упасть уже было не страшно, но для этого тоже нужно было усилие воли; и когда Патриот обернулся и сказал «вот она, сука, сука, вот она» — не почувствовал радости. И когда Патриот, мокрый, голый, сплясал с фонарем — не почувствовал. А подумал только, что теперь-то ему можно упасть, вот сейчас, думал он, вот здесь можно.

— Ну-ка встал! — заорал Патриот. — В морду хочешь?

***

...Затекали руки, и пика должна была сломаться, застряла дважды — верхняя петля оказалась слишком высоко, не по росту, и долбили почти вслепую. Воздух кончился, и мотор «Макиты» пропускал обороты, кашлял и вдруг заглох, а потом едва раскрутился. Батарея тоже как будто выдохлась и умирала, и фонарь умирал — побледнел, как выцвел, и света дать больше не мог. Все должны были задохнуться одновременно: два человека, которые делали все неправильно, и японский мотор перфоратора, и фонарь.

Чудо в последний момент случается только в сказках, так что умиравшие инженер из Тойоты и владелец УАЗа на него не рассчитывали. Место это уж точно было не сказочное, да и последний момент, знали оба, был давно пройден. Просто как-то не пришлось об этом поговорить, да и ни к чему стало разговаривать.

Так что, когда тяжелый металлический лист наконец отвалился, ударившись об пол, это не показалось им чудом. Уже нет. Они только вяло посторонились, чтоб их не пришибло сорванной дверью. Воздух ворвался в проем, а с ним и яркий электрический свет. И стояли там в этом в проеме машины — ровно, рядами по три. Чистые, непыльные и блестящие, как на парковке автосалона в солнечный день. А перед дверью толпою стояли люди — такие же чистые. Очень чистые, нереально. И на мгновенье владельцу УАЗа Патриот, почти ослепшему от гипоксии, померещилось даже, что все они в белых одеждах и сияют.