– Ну и пошел он!

– С беконом! – добавил Герт.

– Бекона нет!

– Ветчина?

– Нет ветчины! Лингвиса![43]

Герт, приподняв бровь, посмотрел на Салли.

– Почему бы и нет?

– Ты только что сжевал две таблетки от изжоги, – указал Герт.

Тут входная дверь распахнулась и луч яркого света пронзил сумрак таверны. Человек, показавшийся Салли смутно знакомым, подошел к длинной стойке с уверенностью слепого, который выучил здешнюю планировку наизусть. Новоприбывший уселся на табурет рядом с Гертом, прищурясь, взглянул в другой конец стойки. Глаза его привыкли к темноте.

– Салли? – недоверчиво произнес он. – Ты заблудился или “Лошадь” сгорела?

Герт подошел к пивным кранам и налил стакан “Пабст Блу Риббон”, не чувствуя необходимости уточнять у посетителя, чего он хочет.

– Что хорошего слышно, Фредди?

– В “Армз” пускают народ, – ответил тот, осушил полстакана и довольно зачмокал.

– Змею нашли?

– Только что, – ответил Фредди. – Тебе понравится. Четверо этих ребят из отлова в болотниках по самое не балуй обходят квартиры. Битые два часа. Змеи нет как нет. Выходят наружу, говорят, мол, отбой, заходите. Один из этих мудозвонов придерживает дверь, и угадай, что из нее вышмыгнуло, прямо у него между ног.

– Очередная государственная контора, которой можно гордиться, – рассмеялся Герт.

– Надо отдать должное этому парню, – неохотно продолжил Фредди, допив пиво. – Он наступил на нее сапогом. А на это нужны стальные яйца, хоть в болотниках, хоть без них.

Герт налил ему еще пива и вернулся к Салли, тот произнес негромко:

– Представь, что ты Рой Пурди.

– Зачем это?