Надеюсь, я не перегрузила вас.

Профессор Хо! Спасибо за ваши развернутые вопросы. Они заставляют задуматься. Сейчас я понимаю, что мне следовало бы поделиться с вами предысторией. Позвольте мне попытаться сделать это, а заодно ответить на ваши вопросы. Прошлым летом я побывала на Всемирной выставке чая в Южной Калифорнии, откуда я родом. Я попробовала чаи из Таиланда, Вьетнама, Индии, Шри-Ланки, Ганы, Уганды – казалось бы, отовсюду. Целая секция выставки была посвящена чаям из Юньнани, особенно пуэру, который крайне редко встречается в Китае и еще реже в мире. Участники выставки утверждали, что этот чай скоро приобретет популярность в Соединенных Штатах, где продажи рассыпного, пакетированного и готового к употреблению чая неуклонно растут на протяжении последних двух десятилетий. В этом году оптовая стоимость американской чайной индустрии оценивается в одиннадцать с половиной миллиардов долларов. Решающим моментом, как мне кажется, стала покупка компанией «Старбакс» компании Тивана в 2012 году. Не нужно быть гением, чтобы заметить сходство между знатоками чая и вина: и те и другие говорят о возрасте напитка, сезонах сбора урожая, сортах, географическом источнике, влиянии света, почвы, погоды и, конечно, возраста на вкус. Даже язык описания вкуса похож: «кислинка, за которой следуют нотки орхидеи и сливы». На выставке я также встретила специалистов, которых никак не ожидала увидеть на подобном мероприятии: ученых и врачей. Юньнань известна как глобальная точка биоразнообразия. Говорят, что в этой провинции «столько же цветущих растений, сколько во всем Северном полушарии, вместе взятом», чего нет больше нигде в мире. Провинция составляет всего четыре процента территории Китая, однако здесь обитает более половины видов млекопитающих и птиц, а также двадцать пять из пятидесяти пяти этнических меньшинств Китая. Все это заставило меня задуматься о глобальном потеплении и его влиянии на качество и интенсивность света, что, в свою очередь, изменит конечный продукт – будь то вино или чай. В тропических лесах Амазонки выращивают растения, обладающие целебными свойствами. Разве не произрастает что-либо подобное в тропических лесах Юньнани? Как и в Амазонии, чайные горы этой провинции подвергаются застройке и загрязнению, особенно загрязнению воздуха, которое, как я знаю, представляет для вас особый интерес. Наконец, на ярмарке я встретила человека по имени Шон Вонг. Я показала ему чайный блин, который у меня есть. Он посоветовал мне отвезти его – как он выразился, «идеальный экземпляр» – на место происхождения, как это делают многие ценители и коллекционеры. Мне не в первый раз предлагают совершить подобное путешествие. Однако Вонг сказал, что я могу поехать с ним. Я ухватилась за этот шанс. Надеюсь, это поможет. Хейли