– Разве все мы не захотели бы в один прекрасный день начать все с чистого листа? – продолжая свою мысль, доброжелательно усмехнулась мисс Холдсуорт. Все-таки у нее был удивительный дар избегать ответа на поставленный вопрос. – Уж мне-то наверняка захотелось бы.

– А исходя из каких соображений решали, кто из детей больше выиграет от переезда? – не унималась Клара.

Мисс Холдсуорт не ответила; она встала, взяла альбом, сунула его на какую-то полку и снова села за стол.

– Вы утверждаете, что тамошние условия для детей идеальны, – продолжала Клара. – Как же так? Почему они для одних идеальны, а для других нет?

Ответа не последовало. В комнате стояла тишина. Клара отчетливо слышала шаги и голоса, доносившиеся из кабинетов, расположенных наверху.

– Мисс Холдсуорт?

Мисс Холдсуорт нахмурилась и раздраженно ответила:

– Я же вам сказала, что я селекцией не занимаюсь.

Селекцией?

– А это окончательная селекция? – вступила в разговор мисс Бриджес.

Мисс Холдсуорт явно начинала утрачивать свое прежнее спокойствие:

– До сих пор у нас никаких разногласий не возникало.

А Клара вдруг представила себе, как она без билета пробирается на этот большой корабль – «Ларго Бей», кажется? – уплывает на нем и по приезде удивляет их всех. Может, это и есть ответ на все ее вопросы? Может, ей просто следует поехать вместе с ними в Австралию? Это, кстати, и Айвору даст кое-какую пищу для размышлений! Она бы носила там такие высокие ботинки (как у исследователей пустынь и солдат) и жесткие скаутские шорты; и они строем бродили бы по пыльным дорогам под пение диджериду[33]. Это смешное слово очень ей нравилось. Она представила себе, как рассказывает все это Пег, и та смеется.

– А что будет с теми, кого в списке нет? Они останутся со мной? – спросила Клара.

Пег. Ивлин. Джойс.

– Этими детьми занимаются в другом отделе. – Уж тут-то мисс Холдсуорт ясно дала понять, что это ее не касается.

А может, они и захотели бы поехать в Австралию? Может, это и есть ответ? Если для них там действительно откроется некая прекрасная возможность…