– А как насчет Морин?

Клара вздохнула.

– Кажется, в прошлом году, насколько я помню, ею интересовалась какая-то семья…

Мисс Бриджес сокрушенно покачала головой и сказала:

– Там потенциальная усыновительница умерла. Рак.

– О господи…

– А что насчет Алекса, Клара?

– А насчет Алекса у меня, пожалуй, есть одна идея… – Эта мысль впервые пришла ей в голову буквально пару дней назад, однако она ее отвергла, сочтя абсолютно неразумной и даже нелепой. Впрочем, теперь, похоже, настало время как раз для самых нелепых идей.

– Надеюсь, Клара, это не имеет отношения к его отцу? – тут же насторожилась мисс Бриджес. – Это абсолютно невозможно.

– Нет, речь совсем не о нем… – не скрывая легкой досады, сказала Клара. Неужели мисс Бриджес думает, что она настолько глупа?

– Вряд ли этот мальчик будет счастлив, что бы мы ему ни предлагали…

– Мне кажется, я нашла способ как-то обойти и эту проблему, – сказала Клара.

В тебе должно быть больше от «мамы Медведицы», убеждала она себя. Хотя свою мать она очень любила и остро переживала ее смерть, но понимала, что никто и никогда не смог бы обвинить миссис Ньютон в том, что она «мама Гризли». Ее сущность составляли – вне зависимости от конкретного порядка – церковь, муж и молитва. А Клара была для нее всего лишь детенышем, который должен был сам прокладывать себе дорогу в этом мире. Нет, такого Клара для Алекса не хотела! Как не хотела такого и ни для кого из детей Шиллинг-Грейнджа.

– Мы сделаем вид, будто Алекс пропал…

– Пропал?

– Ну да, – уже менее уверенно продолжала Клара, сознавая, что план, в общем-то, так себе, – чтобы сбить его папашу со следа.

– А не слишком ли это жестоко? – помолчав, спросила мисс Купер.

– Да. Нет. Но… это все-таки решение проблемы.