– Если вы упорно не желаете отправлять детей в Австралию, – вмешалась мисс Холдсуорт, – я могу сделать из этого лишь один вывод: вы страдаете ксенофобией!

Клара уставилась на мисс Холдсуорт. Этого слова она не знала, но его звучание ей совершенно не понравилось. У мисс Бриджес на лице было написано глубокое изумление, и она судорожно глотала, как рыбки Билли-и-Барри-2, когда слушают классическую музыку.

– Да, я считаю, что это именно так! – шла в наступление мисс Холдсуорт. – Чем вам не угодила Австралия?

И Клара, не находя слов, лишь покачала головой.

Дождь пошел, когда они были еще в офисе. Всего лишь короткой пробежки до машины хватило, чтобы у Клары не только шляпа, но и волосы, и пальто промокли насквозь.

Большую часть обратного пути они молчали. Да и трудно было бы разговаривать под визг «дворников», непрерывно мотавшихся по ветровому стеклу, похожий на вопли Стеллы, когда ей случайно отдавят лапу. Впрочем, у Клары и не было особого желания о чем-то беседовать. Да и что тут можно сказать? «Дворники» явно не справлялись, и ветровое стекло все время заливало струями дождя. Мисс Бриджес вела машину, почти прижавшись лицом к стеклу и съехав на самый краешек сиденья. Машина с визгом преодолевала повороты – для такой погоды любая скорость казалась слишком большой, – и Клара вспомнила, как гоняет по улицам дядя Питера.

Новая идея, чистый прорыв. Возможность начать все заново.

Спокойные, похожие друг на друга австралийские пляжи. Клара знала, как дети любят Лайм-Реджис, обожают копаться в песке, строить замки. И классовая система там куда менее развита, не то что здесь, где все верхние позиции захвачены лордами и сэрами. И во время войны австралийцы хорошо себя показали; и не просто хорошо, а отлично, многие стали героями.

Дождь все никак не прекращался. А там, в Австралии, солнца куда больше. И температура круглый год градусов на десять, а то и на пятнадцать выше, чем в Саффолке, – Клара специально проверила. (Алексу, любителю сидеть в помещении, это, может, и не слишком бы понравилось, а вот солнечной Пег наверняка. Вот только Пег даже в список включена не была.)

Через час машина резко затормозила у ворот Грейнджа. В мастерской у Айвора горел свет. Интересно, что бы он сказал по поводу полученной ими информации? А что, собственно, он может сказать, кроме своего обычного «Я же тебе говорил!»?

Мисс Бриджес выглядела измученной. Поездка в Лондон и обратно отняла у нее очень много времени и сил. С передней панели прямо Кларе на колени соскользнул список – ах, этот проклятый список! – детей, отобранных для поездки в Австралию. И она снова в него вгляделась: