Я рассмеялась и стряхнула несуществующую соринку с шорт, подбирая правильные слова, чтобы начать непростой разговор.

– Мэгги сказала, диковинка досталась человеку, который снял «Розовый Пион». Может, вы знаете о нем что-то такое, чем я могла бы поделиться с другими?

– Поделиться с другими? Вряд ли.

– Но что-то вы знаете?

– Я знаю все.

Я потерла край стола.

– Кстати, об этом…

Давно хотела с ней поговорить, но все ждала подходящего момента. И вот он наступил, а я все равно сомневалась.

– Смелее, дитя!

Я обернулась к Эстрель.

– Я заметила, что вы всегда рядом, когда Мэгги находит хозяина одной из диковинок. А еще она как-то сказала мне, что познакомилась с вами в тот день, когда не стало ее мамы. Когда она нашла в песке пенни, вы тоже были рядом. Мэгги думает, что получила свой дар от матери, но я начинаю подозревать… Что, если на самом деле он от… – Я осеклась. Ну и как выговорить, что на самом деле за даром Мэгги стоит Эстрель? – От вас, – наконец закончила я. Сердце уже колотилось где-то в горле.

Эстрель приподняла вуаль и смерила меня серебристым взглядом.

Воздух вокруг нас замер, и меня утянуло в темно-серую бездну, где таились любовь, и боль, и морские скаты, и монетки в один пенни, и кареллы, и мерцающие белые бабочки.

И вдруг я впервые ощутила запах Эстрель. От нее пахло теплыми орехами, какао, морским бризом и преданностью. И водорослями. Соленый аромат поднялся в воздух и вихрем взвился вокруг нас, рассыпаясь серебристыми искорками.

– Возможно, – спокойно произнесла Эстрель, – вы обе правы.

Стало трудно дышать, на глаза навернулись слезы, и мир вокруг «поплыл». Теперь все встало на свои места! И бабочка, и морское стеклышко, из которого я сделала нос для Джунбер.

Эстерль как-то сказала, что всем нам отпущено на земле не так много времени, а она давно превысила все сроки. Только сейчас я поняла, что это значило.

Пытаясь уложить в голове открывшуюся мне правду, я все гадала, как же это возможно, что она до сих пор здесь. А потом поняла, что это неважно. Главное – она с нами, она смогла каким-то образом отложить свой уход. Оставалось только надеяться, что ей и дальше будет это удаваться.

Эстрель опустила вуаль и взялась за стаканчик.