17 февраля 1941 года немцы закрыли монастырь. Кольбе был арестован гестапо и отправлен в Павяк, затем 28 мая переведён в Аушвиц. Он прибыл 29 мая и получил номер заключённого 16670. Даже в лагере он сохранял смирение и сострадание и тайно исполнял обязанности священника. 29 июля 1941 года заключённый из блока № 14 – блок отца Кольбе – совершил побег. В качестве наказания Фрич приговорил десять заключённых к голодной смерти в камере. Молодой человек, заключённый 5659, Франтишек Гаёвничек, сказал, что у него есть семья, и попросил о пощаде. Отец Кольбе выступил вперёд и сказал по-немецки: «Я католический священник. Я хотел бы занять место этого человека, потому что у него есть жена и дети». Все, даже Фрич, потеряли дар речи, но Фрич разрешил Кольбе занять место приговорённого, потому что среди всех заключённых больше всего он ненавидел религиозных деятелей.

Отец Кольбе провёл две недели в камере для голодной смерти в блоке № 11, и очевидцы могли слышать, как он молился, пел и успокаивал своих товарищей по заключению. По словам уборщика, работавшего в блоке, когда охранники заходили проверить Кольбе, тот всегда спокойно стоял во весь рост или на коленях посреди камеры. Через две недели в живых остался только отец Кольбе, но охранники хотели поскорее освободить камеру, чтобы использовать её для других заключённых. 14 августа 1941 года он был убит смертельной инъекцией фенола. Кольбе сам протянул охраннику руку, и некоторые говорят, что его последними словами были «Аве Мария».

10 октября 1982 года Максимилиан Кольбе был причислен к лику святых папой Иоанном Павлом II. Человек, которого он спас, Франтишек Гаёвничек, присутствовал при его канонизации.

Мария Мандель (также Мандл)

Родившаяся 10 января 1912 года в Мюнцкирхене (Верхняя Австрия), Мандель служила в концентрационных лагерях Лихтенбург и Равенсбрюк, поднимаясь по служебной лестнице, пока не сменила Йоханну Лангефельд на должности лагерфюрерин Аушвица-Биркенау. Она подчинялась только коменданту и участвовала в отборах и других актах насилия. Считается, что она отправила полмиллиона женщин и детей умирать в газовые камеры. В Аушвице Мандель была известна под кличкой Зверь. Она тепло относилась к Ирме Грезе, охраннице, которую заключённые прозвали Гиеной Аушвица и Прекрасным Зверем, и назначила Грезе начальницей венгерского женского лагеря в Биркенау (Грезе была обвинена в военных преступлениях во время процесса в Бельзене и повешена в возрасте двадцати двух лет). Мандель создала Женский оркестр Аушвица и была награждена за свою деятельность крестом «За военные заслуги» второй степени.