– Ты дурень, у которого распухло в штанах!

Он растерянно заморгал. Очень хорошо; пусть знает, какой грубой она может быть. Пусть поймет, насколько невозможно то, о чем он просит.

Дэффи встал на одно колено и сцепил руки.

– Я клянусь… я клянусь, что дело не только в… влюбленности. Мне кажется – не сейчас, а уже некоторое время, – поправился он, – что у нас с тобой много общего.

Мэри криво улыбнулась. Значит, вот как он это называет?

– Я хочу сказать, на первый взгляд у нас обоих нет возможности добиться признания в обществе – пока нет, – поспешно добавил он, – но если поразмыслить, наше нынешнее положение довольно выгодно.

– Дэффи, бога ради, о чем ты говоришь?

Он откашлялся.

– Я знаю, ты любишь эту семью, и я тоже их очень люблю, но все же они не могут ожидать, что мы останемся с ними навсегда. Что я хочу сказать… к концу года я смогу открыть свое собственное дело, стать мастером по изготовлению корсетов. А ты – ты же почти настоящая портниха, разве нет? И миссис Джонс всегда говорит, что ты схватываешь все на лету. Значит, пройдет совсем немного времени и мы сможем…

– Пожениться? – помолчав, спросила Мэри.

Дэффи закивал с такой силой, что она побоялась, как бы у него не оторвалась голова.

– Я бы хотел… – начал он, с трудом подбирая слова, – быть таким мужем, который не только… возлюбленный, но и друг. Ты меня понимаешь? Я предлагаю быть… партнерами. Во всех смыслах этого слова.

Ее мысли лихорадочно заметались. Она ему нравится, он хочет ее, он, так же как и она, не боится тяжелой работы и стремится к большему. Разве это не есть состояние само по себе? Что было у Джонсов, когда они начинали? Только чувства друг к другу, ремесло и желание подняться выше.

– Я знаю, ты еще очень молода, – снова заговорил Дэффи. – И если ты захочешь, мы можем подождать. Надеюсь только, что не очень долго. То есть если ты скажешь «да».

Мэри опустилась на траву. Ее сердце билось как сумасшедшее.

– Пожалуйста, – добавил он. – Я забыл сказать, пожалуйста! Я все обдумал. Я только об этом и думал! Я несколько недель не брал в руки книгу!

Мэри расхохоталась. Ее черные глаза встретились с его светло-голубыми.

– А что же Гвин? – спросила она, растягивая удовольствие.

Его щеки были темно-красными, а парик съехал на сторону.

– Я никогда не чувствовал такого прежде, – просто сказал он. – Я даже не думал, что это вообще возможно.