— Ты в этой поездке встречал пенатека? — спросил Странник.

— Конечно. Наши лучшие покупатели. — Хосе рыгнул и почесал в паху. — Они стали чаще покупать виски. Если нужно, у меня тут в холмах немного спрятано. Все как обычно — когда будем готовы пуститься в путь, ты платишь, и пара моих людей на самых быстрых лошадях отведет вас к нему. Это не потому, что я вам не доверяю, брат мой. Просто мы знаем, в какое возбуждение ваш народ приходит, когда пьет виски. Иногда совсем с ума сходит.

— Нам не нужна твоя глупая вода. — Странник снова раскурил трубку.

К ним присоединились Глубокая Вода и Хромая Лошадь.

— Хо-сей, — сказал Глубокая Вода, растягиваясь на земле рядом с ними и протягивая руку за трубкой, — какие новости с юга?

— Техас стал частью Соединенных Штатов. — Тафойя долго подбирал слова, чтобы объяснить индейцам понятия границ, политической организации и аннексии. — Великий Белый Отец из Вашингтона заключил договор с Отцом из Остина. Теперь они — одно племя. Любой, кто воюет с техасцами, воюет и с Соединенными Штатами. Это относится и к Мексике. Великий военный вождь Соединенных Штатов отправился на Рио-Гранде. Там собираются техасские солдаты для набега на Мексику. Говорят, пойдет даже Эль-Дьябло Хейз со своими рейнджерами. А для обозов армии понадобятся все лошади, которых только можно достать. После вас у техасцев почти ничего не осталось.

— Пока техасцы будут в Мексике, мы угоним их скот и продадим им же, — проворчал Хромая Лошадь.

— Все не так просто, брат, — ответил Хосе. — Соединенные Штаты сильнее, чем техасцы.

— Даже дети сильнее, чем техасцы, — презрительно бросил Глубокая Вода.

— Соединенные Штаты пришлют солдат, чтобы защищать поселения.

— Пусть присылают, — сказал Странник. — Я видел на севере этих солдат в синих куртках. Они ходят повсюду, словно стая соек. Бах! Они стреляют из пушки вечером, и все знают, где их искать. Бах! Они снова стреляют из пушки утром, и мы знаем, что они все еще на месте. А на случай, если мы перепутаем их пушку с раскатами грома, они весь день трубят в трубы. У синих курток есть новые пистолеты вместо тех старых бесполезных ружей? — Казалось, Странник был готов тут же пуститься на их поиски, если это так.

— Не знаю. Но у меня есть одна из тех блестящих медных труб, в которые они дуют. С радостью уступлю ее за двух лошадей.

— Хо-сей, — проворчал Хромая Лошадь, — за двух лошадей ты и собственную мать уступишь.

Странник улыбнулся в ожидании ссоры. Он по собственному опыту знал, что не стоит лишний раз упоминать мать Хосе. Но на этот раз Тафойя смолчал и продолжил передавать новости: