Благая Смерть поднялась, направляясь к обмякшей Гертре, и в глазах женщины блестели слёзы. С каждым шагом она вновь и вновь видела новые вспышки из прошлой жизни девушки, и прониклась глубоким чувством скорби к ней. Девушка же, воспользовавшись её замешательством, бросилась вперёд, хватая женщину за плечи, сбивая с ног. Не израненная и забитая крестьянка, но яростная воительница нависла перед ней, истинный охотник, настигший своего врага. Она не думала, она знала, что делать. Убить её — и Пыльный Город отступит, проклятье спадёт. Слуги разбежались, и Замок пустует. Королева одна, слаба и смертна перед ней.

Они снова были в тронном зале, и хор духов пел заупокойную бедным детям. Обхватив обмякшую женщину в саване за шею, девушка раз за разом осыпала её ударами, стремясь уничтожить. Та почти не сопротивлялась, опав безвольным грузом.

Ослепительная вспышка — и Гертра отброшена в другой конец комнаты. Ударившись о стену, осела на пол. Тяжело выдохнув, снова ринулась вперёд к своей цели — но путь преградили дети. Множество духов детей, сизые, полупрозрачные, маленькие, силились остановить её, хватая за ноги, мешая идти, стремясь не допустить её к матери, что всё ещё лежала ничком на полу.

Новая вспышка — и из лилового облака выскочил огромный пёс, и молнией ринулся к той, кто осмелился причинить вред его хозяйке, а следом за ним — девушка, всего за мгновение до этого считавшая, что зверь пришёл за ней.

В сознании Дарины мелькнул образ двух незнакомых женщин, что сражались насмерть в странном просторном зале, и та, что нагая, вот-вот убьёт другую, убранную в похоронный наряд. Она уже видела эту женщину в других снах о Замке — та, что нарекла себя его владычицей, изгнав Дарину отсюда, являя ей кошмары. Осознав, что Старый Пёс уходит ей на помощь, школьница рванула за ним.

Зверь обернулся, пронзая Дарину пылающим взором, хищно оскалился. Тени детей окружили Гертру, не давая пошевелиться.

Гертра посмотрела на незнакомку умоляющим взглядом, та — кивнула, на ходу вникая в ситуацию: победа как никогда близка. Пёс слишком далеко, женщина изранена и при смерти. Всего чуть-чуть — и новый, сильный столп света сковал школьницу.

Из-ниоткуда в зал влетел озлобленный мальчик, тут же бросился к лежащей на полу матери. Следом за ним — Сильфа, которую Дарина так ни разу и не видела с последней их встречи.

Мальчик вскинул руку, заслоняя себя и женщину полупрозрачной завесой, школьница осела оземь, схватившись за голову, не в силах сдержать внезапной тяжёлой боли. Пёс замер в ожидании, очевидно, успокоившись, понимая, что опасность миновала, и враг повержен, а приказ «не убий» всё ещё в силе.