Мальчик замер, закрыв глаза. Вспоминал, как здесь было чисто и светло когда-то, как тепло и ясно.

Прошёл в гостиную, где стояли две больших лавы, а меж них — огромный добротно сбитый стол, всё ещё накрытый к завтраку. Кувшин молока, шесть чашек. Небольшие пустые тарелки. На кухне — растопленная печь, где обычно спала бабка.

Ребёнок тихо опустился за стол, осмотрелся. Его проняло дрожью. Потянулся к чашке — и на глаза навернулись слёзы.

Как бы здесь ни было хорошо, это всего лишь воспоминание. Суть не более чем миг того, когда было хорошо и спокойно. Ласковая нега забытых сказок и нежных детских снов.

— Я дома, мам, — тихо сказал он, делая глоток тёплого сладкого молока. — Я здесь, я вернулся, — прошептал он в пустоту комнаты, понимая, что всё равно никто не услышит. — Прости, что так долго, — с дрожью в голосе продолжал он.

Молча допив, он поклонился, встал, убрал посуду, прошёл в спальню, где стояла колыбель, предназначенная так и не рождённому племяннику. Убрал раскиданную постель.

Всё так же молча подмёл пол. Присыпал земли в топку, затушив огонь в печи. Какое-то время стоял, прислонившись к дверному косяку.

Нужно, нужно прощаться.

Вздохнув, юноша покачал головой и закрыл дверь, идя дальше, к реке. За рекой — густой лес, куда просто так не ходили, где было опасно и жило волчье племя.

Но не было страха потеряться. Он знал дорогу, которой шёл. Ходил ею уже великое множество раз.

Он медленно брёл, и под его ботинками слабо хрустел хворост, шелестела уже опавшая листва.

Сквозь тёмный лес, он шёл на свет, к родному костру, к оставленной хибаре. Закрыв глаза, он продолжал идти, и сам ветер направлял его движения.

Всё тернистей и тернистей становилась тропка, и всё сложнее было различить путь. Но юноша помнил, помнил слишком хорошо то место, куда хотел вернуться.

И вот, он вышел на лужайку, где тлел погашенный костёр. Раскрытая палатка, раскиданные сумки. Несколько пачек сигарет, пакеты с едой.

Орне улыбнулся: ничего не меняется.

Подошёл к каменному кругу, где тлели угли, сел на траву. Достал сигарету, щёлкнул зажигалкой, закурил, откидываясь к стволу осины.

Тихо дымил, закинув голову, смотря на небо. Там — спокойно кружат облака. Покой, тишина безмятежность.

Послышался хруст веток, женские голоса. Мальчик обернулся — и увидел двух спешащих к нему девушек. Одна — в длинном светлом платье до пят, босая, с русой косой. Другая — как обычно, в лёгкой футболке с ярким солнцем и простых джинсах. Сёстры подбежали к ребёнку. Тот — одарил их тёплой улыбкой, пригласил взглядом присесть. Обе — уставшие и измученные. Синяки под глазами, заспанные взгляды.