На рассвете мне все же удалось спровадить ее из своей каюты. Но уже в восемь заявился Ардалион Иванович. Лицо у него было озабоченное.

— Слушай, черт знает, что такое, — сказал он. — Не хочешь пойти прогуляться по палубе перед завтраком?

Теплоход шел через густой туман, было сыро и зябко. Ардалион Иванович поведал мне душещипательную историю о том, как часа в три ночи, а то и позже, к нему заявилась Лариса и сказала, что врач Мухин побил ее. Ему пришлось успокаивать ее, потом укладывать спать в своей каюте, потом идти в их каюту и успокаивать Мухина, который рыдал в полном смысле этого слова и все бубнил, бил себя в грудь: «Как я посмел! Как я посмел! Как я посмел!» Потом выяснилось, что он вовсе не избил ее, а лишь влепил довольно скромную пощечину за то, что она обозвала его «мясником».

— По-моему, она его не любит, — подытожил Ардалион Иванович.

— По-моему, это очевидно, — согласился я.

— Что же делать?

— По-моему, надо развести их по семьям. Игоряшу — к Цокотухе, а Птичку — в Мексику.

— А как же Тяга? — озадачился Тетка.

— Доиграем и развезем. Только надо придумать как.

— Ладно, сообразим чего-нибудь в духе похищения невесты.

После завтрака «Дядюшка Тартар» причалил в Нижнем Новгороде. Я опасался, что дуреха Аида уже успела разболтать всем о нашем ночном разговоре, и прямо с пристани пассажиры «Николая Таралинского» бросятся врассыпную, кроме осведомленных о сути дела капитана, команды и режиссера. Но ничего подобного не произошло, а чтобы и впредь избежать этого, я отвел в сторонку умопомрачительную Аиду и сообщил ей, что среди съемочной группы есть человек, который связан с террористической организацией «Бастшери”, и если она вздумает кому-нибудь проболтаться, то рискует нарваться именно на этого человека и поплатиться за свою неосторожность жизнью. Хорошо еще, если только собственной.

Во время прогулки по Нижнему Новгороду мы разделились — Лариса составила компанию Ардалиону Ивановичу и видеть не хотела рядом с собою Игоря. Мне ничего не оставалось делать, как в знак солидарности быть с отверженным врачом. Бедные актеры лишены были возможности побродить по древнему и прекрасному городу, поскольку все были заняты на съемках. За время прогулки мне удалось узнать лишь некоторые подробности происшедшего ночью инцидента. Конечно, никакой речи о настоящем избиении и быть не могло. Птичка получила пощечину, и, на мой взгляд, за дело. Когда же я заговорил о возможности возвращения всего на круги своя, Мухин очень огорчился и сказал, что после всего, что было, он уже не сможет жить с Машей, да и Лариса не станет возвращаться к Николке, поскольку накануне его отъезда в Мексику между ними произошла какая-то размолвка и за все это время он прислал ей одно единственное письмо, а она ему не отправила ни одного.