— Это что, шутка? — спросил Корнюшонок, явно не очень уверенный, что сказанное мной — шутка.

Я весело посмотрел на Ардалиона Ивановича и Ларису и промолвил им со смехом:

— Ездан захедан азиз Корнюшонок джехрум-джехруми.

Они в ответ тоже весело рассмеялись, а Тетка, качая головой, повторил:

— Джехруми, джехруми!

Черт возьми, артисты мы были куда лучше, чем в составе у Корнюшонка! Последние отблески надежды угасли в лице режиссера, рывшего другим яму и попавшего в нее. Тут как раз ко времени подоспел капитан Белорусов. Он тоже оказался недурным актером — вид у него был натурально озабоченный и взволнованный.

— Все ваши условия переданы по радио. Связь держим. Надеюсь, что никаких эксцессов между нами не произойдет.

— Я тоже надеюсь на это, капитан, — сказал я. — Я вижу, вы человек благоразумный и уравновешенный.

— Николай Степаныч, это что, правда? — возопил Корнюшонок.

— Что я могу поделать, дорогуша! — сокрушенно развел руками артистичный капитан. — У меня у самого мозги набекрень от всей этой свистопляски. В кино такого не увидишь.

— Павел! Как же так? — крикнула мне Аида. — Ведь ты же говорил мне…

— Замолчи! — зло одернул я ее. — И забудь обо всем. Единственное, чему я подчиняюсь, это великому и всеправедному учению священного корана.

— Неужели ты забыл, что у тебя есть Родина? — с упреком в голосе спросила меня Аида.

— Моя родина — весь исламский мир, — ответил я гордо.

— Я прошу с этой минуты обращаться к нам только с самыми необходимыми вопросами и просьбами, — вмешался Ардалион Иванович. — В случае нарушения наших указов все будут лишены питания. В туалет будете выходить по одному в сопровождении кого-либо из нас. А пока старайтесь расслабиться.

Через час заложникам подали ужин. Они вели себя нормально, переговаривались между собой вполголоса, постепенно смирялись со своей участью. Следующим пунктом программы было наше остервенение. В девять часов вечера Игорь явился в столовую со злобным лицом и произнес, скрежеща зубами, плохую весть:

— Салман Рушди шайтан урмия Ингленд хамадан рандан.

Как и было уговорено, мы после этого известия оскалили зубы, стали потрясать автоматами, выкрикивать названия населенных пунктов Ирана и зло сверкать глазами на заложников.

— Эй, братцы, нельзя ли узнать, что случилось? — испуганно поинтересовался актер Калячинцев.

— Гнилой гроб тебе будет братцем, г-гяур! — так злобно ответил Ардалион Иванович, что бедный актер позеленел.