Игорь во второй половине дня снова играл в преферанс и продул целую кучу денег, после чего ему не могло не повезти в любви и к вечеру он помирился с Птичкой.

В полночь теплоход остановился в Саратове. Пьяный вдрызг актер Козодулов (ему единственному из актеров почему-то разрешалось пользоваться благами трюма), едва спрыгнув на набережную, истошно завопил:

— Саратовцы! Земляки! Саратовец Козодулов приехал в родной город. Спешите видеть меня! Стоянка теплохода всего один час.

С такими воплями он принялся бегать по пристани и уже минут через десять стоял в окружении восторженных поклонников своего искрометного таланта и раздавал автографы. Только теперь он уже не призывал их к себе, а наоборот, отталкивал:

— Идиоты! Кретины! Неужели вы не понимаете, что я ничтожество? Я пьянствую, развратничаю, я изолгался со всех сторон. Я обыкновеннейший нуль. Эх вы, стадо баранов.

Но почитатели таланта как бы не слышали оскорблений в свой адрес, и вся тянули и тянули к Козодулову записные книжки, газеты, а то и просто клочки бумаги, куда можно было поставить автограф. Козодулов упивался своим успехом. Должно быть, он чувствовал себя в этот момент героиней фильма Никиты Михалкова «Раба любви». Целый час, покуда теплоход стоял в Саратове, артист не уходил с пристани, и не иссякало число желающих получить его автограф. Без всякого сомнения завтра же все саратовские газеты напишут об этом значительнейшем эпизоде в жизни города.

На седьмой день путешествия мы приплыли в Царицын. На сей раз гуляли по городу вчетвером, не порознь. Ездили на Мамаев курган.

Приятной неожиданностью было то, что смена караулов на Мамаевом кургане производилась так же четко и слаженно, как и десять лет назад.

— Молодцы, — похвалила браво вышагивающих солдатиков Лариса. — Ах, какие умники. Я бы их всех расцеловала.

Несмотря на примирение, с Игорем она вела себя отчужденно. Он то и дело стремился купить ей что-нибудь в подарок на память о Волгограде, но она грустным голосом отказывалась:

— Не надо, ты и так сильно потратился.

Вечером пошел дождь. «Дядюшка Тартар» двинулся дальше, простояв в Царицыне полдня. В полночь в каюту Ардалиона Ивановича были доставлены три короткоствольных «калаша» — АКСУ, с холостыми патронами в магазинах, чтобы палить в воздух для запугивания. Начало операции «Корабль страха» было назначено на завтра, на семнадцать ноль-ноль по московскому времени.

Удовольствие двадцать пятое ДВА ВЕСЕЛЫХ ДНЯ НА КОРАБЛЕ СТРАХА

Удовольствие двадцать пятое

ДВА ВЕСЕЛЫХ ДНЯ НА КОРАБЛЕ СТРАХА