– Лежи, вертопрах, тебе подыматься вредно. Кабы я знал, что это ты тут про псалмы и тележные колеса проповедуешь, отдельно бы велел положить. Так в каждую рожу вглядываться не станешь, с тобой-то все было ясно, горячка, а у меня там двое больных - загляденье!

– Вы меня не узнали?

– Прости, брат, не до тебя было. Ну, привели страдальца, бредит от горячки, что же мне, тебя разглядывать, что ли? Велел на свободную койку уложить - а чем выпаивать, служители без меня знают. Ты больной заурядный, а мне любопытно с незаурядным повозиться.

– Василий Андреевич, где мои вещи?

– Где его вещи, дядя Никанор?

– Так в одной сорочке и подштанниках привели!

– Господи, - прошептал Саша, - неужто меня раздели?… Письмо пропало…

– Что за письмо?

– За пазухой нес, очень важное! Я в другой рубахе был, пусть поглядят! Скорее, ради Христа! Письмо нужно было доставить срочно!

– Да уж некуда тебе торопиться, - утешил Василий Андреевич. - Все, что могло случиться плохого оттого, что письмо не поспело, уже случилось.

– Почему?

– Потому что ты тут у меня уже… - доктор нагнулся и прочитал, что написано на табличке в изножии постели. - Ты тут, брат, уже вторую неделю прохлаждаешься. И задал нам хлопот. Сам же знаешь, что слабого здоровья, а где-то по ночам шастаешь в одних подштанниках, а нам потом - жар тебе сбивать…

– Вторую неделю… - растерянно повторил Саша и заплакал.

Он плакал не от своей слабости и не потому, что рисковал потерять хорошее место. Ему было безумно стыдно - сперва позволил увлечь себя неизвестно куда, потом тоже вел себя не лучше перепуганного дитяти и, наконец, письмо, адресованное Архарову, утратил… теперь ему и на глаза не появляйся…

– Дядя Никанор, а что, может, и не вытряхнули того письма? - спросил Василий Андреевич. - Поди глянь у кастеляна в чуланчике. Может, так и лежит на полке, в рубаху завернутое?

Отродясь еще так пылко не молил Саша Господа! В чуму, когда свалился и не чаял выжить, - и то, кажется, молитва получалась менее горяча.

Дядя Никанор пропадал примерно полгода. От минуты, когда он появился в дверях палаты, и до мига, когда встал у изголовья, прошло тоже недели две.

– Твое счастье, голубочек, - держи свою рубаху, и с письмом вместе!

– Я должен отвезти его Архарову, сам, - сказал Саша. - Найдите мне извозчика, это очень важно. Заверните меня во что-нибудь, усадите, у меня важные сведения. Я должен ехать.

– Ну, коли Архарову… Ладно, - несколько подумав и, очевидно, вспомнив, как обер-полицмейстер ломился в чумной барак, сказал Василий Андреевич. - Дядя Никанор, займись.