- Что проку в укреплениях и пушках, коли орудуют предатели? - вопросом же отвечал он.

- Как предатели? Откуда ж им взяться? - в голосе недоросля Архаров почуял любопытство. Пока - не тревогу, а праздное любопытство. Уже кое-что.

- Некоторые особы полагают, что маркиз Пугачев уже вступил в сношения с московскими раскольниками. Но сие вас, господин Вельяминов, не касается. Сторонники самозванца есть и в высшем свете. Это господа, начитавшиеся дурных книг и наслушавшиеся дурных советов. А также интриганы, помышляющие лишь о своем сомнительном благе. Стало быть, прошу о содействии.

- Какого же содействия вам, сударь, угодно?

- Очень просто - держите ушки на макушке! - неожиданно весело посоветовал Архаров. - И коли что подозрительное, так без промедления ко мне в полицейскую контору жаловать извольте.

- Доносчиком не буду, - отрубил недоросль.

Архаров внезапно помрачнел.

- Я ожидал такового ответа, - сказал он. - И раз он в вашей голове, сударь, образовался, стало быть, нечего и толковать с вами про опасность для Москвы, про долг дворянина, про те ужасы, которыми сопровождается всякое новое завоевание маркиза Пугачева. Все упрется в отвратительное для вас слово «донос».

Недоросль промолчал. Он глядел мимо стоящего Архарова, преисполненный удивительной спеси - спеси честного человека, отвергшего пошлое предложение. Кабы еще не был закутан в пудромантель - так прямо тебе герой из трагедии, вот-вот стихотворным монологом разразится.

- Коли так - не смею более отвлекать вас от важных дел, - любезно сообщил Архаров. - Мне еще много визитов наносить. Собираюсь и к вашей тетушке заехать.

- Неужто попытаетесь завербовать?

Недоросль перешел в наступление. Конечно, сделать осведомительницей восьмидесятилетнюю старуху - мысль забавная. Но Архаров не к тому клонил.

- Зачем же? Мне общество вашей тетушки приятно, она все анекдоты минувшего царствования отменно помнит. Ну а я ее новыми анекдотами снабдить могу. Она им будет рада.

- Да, этого добра у вас, должно быть, довольно. И из столицы получаете? - полюбопытствовал недоросль.

- Зачем же? И в Москве немало анекдотов случается. Вон везу вашей тетушке одну штучку… - из глубины большого кармана Архаров добыл стопку коричневых конвертов, выбрал нужный. - Вексельков там у меня парочка. Общей суммой на тридцать две тысячи рублей.

Недоросль окаменел - он понял, о каких векселях речь.

Коли богатая, но в старых понятиях живущая тетушка узнает, какие суммы способен проиграть наследник, то первым делом - завещание в клочья!

Тут господин Вельяминов сделал глупость - ни слова не сказав, вскочил и прямо в белоснежном пудромантеле, как красавица в накидке-»адриенне», кинулся отнимать у Архарова пакетик. Разумеется, был одним лишь единственным коротким тычком отброшен в сторону.