- Вот только дуэлистов мне на Москве недоставало…

Поединки пока что были привилегией санкт-петербужских вертопрахов, и то - самовольно присвоенной привилегией. Гвардейская молодежь после шелковой революции до того воспряла духом, что почитала шпажный бой более подходящим средством защиты своей дворянской чести, нежели кулачный. И то - кулаками мужики машут, а шпагу дворянин на то и привесил, чтобы охранять свою честь. Опять же - на границей на шпагах вовсю дерутся! И старики, бывавшие там еще чуть ли не по собственному распоряжению государя Петра Алексеевича, все подробно рассказывают - каковы правила, как делается вызов, что полагать истинной сатисфакцией.

Архаров надеялся, что до Москвы сие дурное поветрие не доберется. Фехтование - достойное занятие для молодого человека, вон Левушка фехтует - любо-дорого поглядеть, но дуэлей быть не должно, дуэль - дело против совести…

Однако не Федька затеял драку - это было ясно. Он фехтованию не обучен, разве что успел нахвататься от Левушки. И драка возле дома старой княжны Шестуновой после того, как Федька видел в карете девицу Пухову, наводит на нехорошие мысли о князе Горелове. Вот он уже более отчетливо обозначился…

- Харитона ко мне! - крикнул Архаров.

Харитошки-Ямана не сыскали - он убежал с десятскими. Стало быть, и сведения о Мишеле Ховрине, приятеле князя Горелова, тоже пока недосягаемы. Архаров ругнулся и велел везти себя к Волконскому.

Князь куда-то укатил, но Архарову, собственно, не он был нужен. Велев доложить о себе княгине, он поднялся в гостиную и был прелюбезно встречен Елизаветой Васильевной и Анной Михайловной. Одеты они были по-домашнему, хотя и довольно ярко - на княгине был наряд жонкилевого цвета поверх розового платья, отороченный темным мехом, княжна также была в розовом, весьма воздушном, и обе подстать платьям премило нарумянены. Вот только прическа княжны делалась день ото дня все выше - Архаров по природному любопытству тут же задумался, что такое подкладывают под волосы, чтобы они лежали пышно и гладко?

После обязательных словесных реверансов, в которых он был не мастак, однако сейчас очень постарался, Архаров был усажен в кресло, а мать с дочерью расположились на канапе, и туда же лакей поставил большие стоячие пяльцы Анны Михайловны.

- Я, сударыни, в вашей помощи нуждаюсь, - сказал Архаров. - Вы обе - столичные жительницы, дамы придворные, много такого знаете, о чем мы тут и не задумываемся, особливо - когда кто с кем машется…

- Николай Петрович, батюшка, тебя ли я слышу? - удивилась княгиня. - Что это ты вздумал, Господь с тобой!