История о том, что Варенька Пухова на самом деле - дочь государыни, была не лучше и не хуже прочих измышлений. Но коли так - она была формально и дочерью Петра Федоровича. Этого только недоставало…

Привезенная Левушкой новость объясняла суету князя Горелова вокруг Вареньки. Объясняла она также, кто хочет видеть девушку при дворе уже в княжеском достоинстве. Все увязывалось в единый узелок… но поменьше бы таких узелков!…

- Мать честная, Богородица лесная, так к кому же она побежала? - вот такой вопрос задал себе Архаров, а Левушка посмотрел на него с недоумением.

- Ты еще не знаешь, Тучков. Федька понемногу в себя приходит. Успел доложить - девица Пухова успела ему сказать, что спрячется у некой матери, своей ли, чужой ли - он не понял. Кого ж она матерью-то считает?…

- Федька! - воскликнул Левушка. - Ну что я за вертопрах! К Федьке не заглянул!

И побежал из кабинета прочь - туда, где в небольшой комнатушке кое-как выздоравливал архаровец Федор Савин.

- Стой, стой! Спит он! - кричал вслед Архаров. Но Левушка уже расспрашивал Никодимку, увлекая его за собой, уже несся по лестнице вниз - через три ступеньки, уже проснулся на ночь глядя!

Он ворвался к Федьке, увидел, что раненый не спит, сидит в подушках, а прачка Авдотья кормит его оладьями, и завопил восторженно:

- Федя, как ты, что ты?!…

- Господин Тучков! - с набитым ртом отвечал Федька.

- Ну что, как, говорить можешь, встаешь, когда выходить станешь, что Матвей Ильич говорит? - единым духом выпалил Левушка.

- А то и говорит, батюшка барин, чтобы болящего зря не беспокоить, - вместо Федьки ответила Авдотья. - Ступайте с Богом, а я за ним приберу да и спать его уложу. Так, Феденька?

- Я на два слова только! Федя, ты вот господину Архарову рассказывал, как из-за Вареньки… из-за девицы Пуховой в драку полез…

- Когда? - спросил Федька. Он за собой таких подвигов не помнил.

- Когда? - Левушка обернулся, зная, что Архаров пошел за ним следом и вот-вот появится. И замер, приоткрыв рот.

Архаров встал в дверях и кивнул Федьке.

- Пошла вон, - сказал он Авдотье. - Потом придешь.

И, когда прачка, возведенная в ранг сиделки, выскочила, обер-полицмейстер сам прикрыл дверь и сел на Федькину постель.

- Говорить-то можешь? - полюбопытствовал он. - К какой такой матери убежала девица Пухова?

- К матери? Ваша милость… отчего же к матери?…