Подробности были неприятны - сперва многие солдаты и казанские обыватели перешли на сторону самозванца, а генерал-майор Павел Сергеевич Потемкин (троюродный брат нового фаворита), только что возглавивший в Казани секретную комиссию, не растерялся и с командой в триста человек заперся в высоком казанском кремле. Завалив ворота бревнами, Потемкин оглядел крепость, и понял - в ней более семи дней не продержаться. Он ждал беды от пугачевской артиллерии, но все оказалось иначе - городской пожар подступил к кремлю, самозванец же, напротив, и войска отвел от него подальше, боясь огня, и артиллеристы его не сразу приноровились. Однако удалось им зажечь деревянные постройки и крышу спасского монастыря в кремле, чем немало перепугали маленький гарнизон. Солдаты заволновались, Потемкин велел казнить двух смутьянов и уж готовился пустить себе пулю в лоб. Тем временм войско самозванца грабило и жгло город, вешая без суда и следствия всех, о ком хоть кто-то сказал, что будто бы из дворян…

Но наутро к городу подошел отряд подполковника Ивана Михельсона.

Дальнейшее казалось то ли чудом, то ли какой-то непонятной и опасной ошибкой. Выходило, что восемьсот человек под командой Михельсона разгромили двадцатитысячное войско маркиза Пугачева.

- Мать честная, Богородица лесная, а куда же он, злодей чертов, подевался? - спросил Архаров.

А вот куда подевалось это войско, никто в Москве пока не знал. Отступило куда-то, рассеялось, но рассеялось в опасной близости от Москвы.

Но ломать голову было некогда - за дверью уже маялся Максимка-попович.

Он доложил: открыто никакая девица при княжне Долгоруковой не появлялась, но окна во втором жилье завешены, а хозяйка посылала человека с запиской к госпоже Шестуновой. Кроме того, она велела доставить свой экипаж к кузнецу, хотя никто из соседей не упомнит, чтобы карета ломалась. Стало быть, собирается в дорогу.

- Многие собираются, - сказал на это Архаров. - Неудивительно. Еще что?

- Еще во французские лавки посылала за лентами и шитьем.

- Она там, - заявил Левушка.

- Еще что? - продолжал расспросы Архаров.

- Письмо в Санкт-Петербург отправляли.

- Чего ж тебе еще? - Левушка, как всегда, был нетерпелив. - Едем к ней, заставим признаться!

- Погоди, Тучков, дело деликатное. Сам же вопил…

- Ни черта я не вопил, - обиделся Левушка.

Максимка-попович, видя, что между обер-полицмейстером и его лучшим приятелем затевается ссора, попятился к двери и выскользнул из кабинета.

Меж тем оба, и полковник Архаров, и поручик Тучков, понимали, что прикосновение к такой тайне, как происхождение Вареньки, с учетом привезенных из столицы сведений, может быть для обоих опасно. И потому они молчали, не обмениваясь никакими сомнительными любезностями.