Наконец Архаров с горечью объявил, что княжне не угодно его понимать и что она, очевидно, желает покровительствовать преступнику, потому ему придется откланяться и уехать вместе с поручиком Тучковым и не осуществленными благими намерениями.

Княжна видела, что вздыхать с облегчением рано, однако задерживать обер-полицмейстера не стала - и тут проявила гордость, которая завтра же могла ей выйти боком.

Сойдя с крыльца и забравшись в карету, Архаров тут же велел Степану незаметно вылезать через противоположную дверцу. При этом ему мешал говорить разволновавшийся Левушка, пристававший с важным вопросом: почему не потребовали привести в гостиную девицу Пухову?

- Во-первых, мы с тобой не уверены, что она действительно там, улики-то косвенные, прямых нет, - отвечал Архаров. - А во-вторых, коли она в доме Долгоруковой, то прекрасно знает, о чем мы с княжной толковали.

Он был несколько недоволен Левушкиной горячностью, потому что забыл некое обстоятельство - все время после штурма шулерского притона, а это, почитай, год, поручик Тучков исправно таскал на шее миниатюрный портрет девицы Пуховой. Не то чтоб влюбился, как буйный Федька, не умеющий существовать спокойно, а вот просто надевал каждое утро тонкую ленточку, прятал позолоченный овал меж рубашкой и камзолом, и было в этом маленькое празднество души, жаждущей во всем видеть и слышать красоту.

- Ты полагаешь, она подслушивала? - недоверчиво спросил Левушка.

- Отчего бы нет? Но есть еще возможность - княжна, выпроводив нас, пошла к ней разбираться, как это незамужняя девица исхитрилась познакомиться в Кожевниках с полицейским? И, если Пухова там, то прибежала она туда спозаранку и как-то объяснила свое появление. Так что княжна понимает - то, о чем мы говорили, вполне может оказаться истиной…

- Истиной - и что же?

- То, что ты тут сейчас останешься с Канзафаровым. Я же поеду на Лубянку, оттуда вернусь домой на Фетиде, а карету пришлю в Кривоколенный. Так что когда эта сумбурщица выскочит из дому, чтобы бежать ко мне на Пречистенку, вы тут же ее остановите. Она тебя, Тучков, знает, ты там, помнится, за ней махал, так что привезешь.

- Архаров!!! - завопил Левушка, раскинув для дружеского объятия руки настолько, насколько позволяла внутренность экипажа.

- Пошел ты к монаху на хрен! - шарахнувшись, отвечал обер-полицмейстер.

Карета укатила, Левушка с полицейским успели заскочить за угол, чтобы никто из долгоруковской дворни их не заметил. Архаров задумался о делах своих нелегких и даже не сразу заметил, что экипаж уже давно стоит, Иван почти бесшумно открыл дверцу и пора вылезать.