- Идол, - повторил Архаров. - Нет, нам с Сашкой такого слова пока не попадалось…

И подумал, что, занятый делами, давно уже не слушал на сон грядущих французских книжек. Какие уж книжки, когда Пугачев на носу?

- Какое Лефортово, меня ждет тетушка! - заголосил, опомнившись, недоросль. - Я обещался заехать за ней, вот и инвитасьон у меня…

Более он не сказал ничего - слева ему запечатала рот большим сбитым в клубок платком Левушкина рука, справа в бок сунулось пистолетное дуло.

- Тетушке твоей, сударь, для души полезнее будет сегодня дома посидеть, - объяснил Архаров. - В Лефортове для нее чересчур шумно будет…

Вельяминов замычал.

- Николаша, он о пудре беспокоится, - догадался Левушка. - Коли мы с него пудру стряхнем и смажем, он нам покажет кузькину мать.

- Коли будет вопить - вообще вымоем, - пригрозил обер-полицмейстер. - Слышишь, сударь? И не где попало, а в Неглинке искупаем. Вот ею как раз повеяло…

Карета действительно въезжала на крутой Кузнецкий мост. Там и застряла.

Недоросль волновался, восклицал, переходил на французскую речь, наконец выматерил Левушку - материть Архарова побоялся. Левушка дал сдачи, и дал щедро - любовь к музыке вкупе с возвышенными чувствами у него была сама по себе, а понимание жезненных необходимостей - само по себе, и на полковом плацу, школя рядовых, он мог загнуть весьма выразительную словесную загогулину, беря в том пример со старшего товарища. Опять же, и архаровцы, общество которых он любил, многому могли научить.

Наконец карета опять тронулась и с переменным успехом добралась до Мясницкой, оттуда - до Покровских ворот. За ними уже стало полегче.

- Гляди-ка, - сказал Архаров, отодвигая занавеску. - Вон сколько публики-то собирается…

И точно - к единственному в той части Москвы мосту через Яузу катили кареты с гербами на дверцах. Левушка насчитал их четыре.

- А что, сударь, когда свой инвитасьон изволил получить? - спросил Архаров недоросля. - Не может быть, чтоб давно…

- С утра от тетушки доставили. Она писать не охотница, прислала с человеком заместо записки, а на словах - чтобы я за ней заехал. Мой-то экипаж новомодный, щегольской, а у нее… - Вельяминов задумался, припоминая для сравнения хоть какое древнее историческое событие. Но ничего древнее минувшего царствования он не ведал.

Однако Архаров с Левушкой догадались, в чем загвоздка.

- Времен царя Гороха, - сказал невеликий историк Архаров, и одновременно Левушка произнес:

- Времен царя Навуходоносора!

- Кажись, нам повезло, Тучков, - пробормотал Архаров. - Ну, Господи благослови…

Карета подкатила к театральному подъезду. Все было устроено наилучшим образом - по довольно широкой дуге экипажи один за другим доставляли знатную публику и тут же отбывали в аллею за театром. Левушка выпрыгнул первым, следом при помощи лакея вышел недоросль Вельяминов, последним выбрался Архаров. И тут же, не сговариваясь, поручик Тучков и полковник Архаров встали справа и слева от недоросля, причем полковник незаметно уперся ему отставленным большим пальцем в бок. Недоросль как приоткрыл рот, так и не мог закрыть обратно: он понял, что при малейшем его неповиновении раздастся выстрел.