Архаров с великим подозрением уставился исподлобья на Марфу.

Он пытался понять - что она знала о событиях той ночи, о чем догадалась? Мог ли ей рассказать Клаварош? Мог ли дармоед Никодимка? И бабы! Не может быть, чтобы Марфа, столько раз бывая на Пречистенке, не свела дружбы с Дашкой, Настасьей, Авдотьей, Аксюшкой!

Уж больно разумно она сейчас глядит - ну, все чертова баба понимает…

О том, что сам же он все, что ей требовалось, исправно разболтал, Архаров, разумеется, не подумал.

Марфа подвинулась к нему, улыбаясь во весь рот, горя желанием поскорее приступить к торгу.

– Шестнадцати нет, говоришь?

– В сентябре шестнадцать будет. Да ты девку-то мою разгляди! Она в тело войдет - еще краше Дуньки станет. Дунька - что? Дунька уж баба. Двадцать второй год - на что она тебе? А Наташка - самая сласть! Первым у нее будешь, сударь, чего ж еще слаще?

И ведь Марфа был права - сейчас, чтобы прийти в себя, требовалось именно это - чистота и полнейшая покорность.

И светлая коса с золотом, тяжелая, на ощупь - прохладно-шелковистая…

Однако то же самое имелось и дома, на Пречистенке! Потапова дочка Иринка была ровесницей Наташке, если даже не старше. И тоже миловидна собой.

Если бы Архаров приблизил к себе Иринку, вся дворня, поди, вздохнула бы с облегчением, и повар Потап - первый из всех. И барин угомонился, и девка, не успев наделать глупостей, пристроена - без хорошего приданого замуж не отдаст.

Но это было для него так же невозможно, как приблизить к себе самого повара Потапа. Иринка была - своя, он знал ее совсем сопливой девчонкой, наблюдал, как она растет и хорошеет, по-своему берег ее - она была самой юной из всей дворни. Он даже радовался при мысли, что вскоре отдаст ее за лакея Ивана, который в последнее время стал вокруг Иринки увиваться, и станет крестным отцом их первенцу.

А Наташка была словно бы из другого теста - из коего не добродетельных жен, а мартонок пекут. Даже не сама по себе она наводила на такие мысли - а через свое проживание у Марфы Ивановны.

Что-то слишком уверенно взялась Марфа разбираться с его постельными делами - так подумал Архаров. Баба хитра - не иначе, чает иметь с этой сделки свою прибыль.

И плевать, что она до чего-то своим бабьим умом додумалась… плевать!…

– А что возьмешь? - деловито спросил Архаров.

– Да девки-то чистые на дороге не валяются…

– Да Москва-то велика, не у тебя одной такой товар.

– Так я-то за свой ручаюсь!

Марфа так изготовилась к словесному сражению, что Архаров невольно засмеялся.