Архаров обвел взглядом своих орлов.

Рыжий здоровенный Михей - проверен в деле, надежен. Сергей Ушаков - также. Максимка с Макаркой у него на глазах выросли, немало подзатыльников от тяжелой обер-полицмейстерской руки схлопотали - для их же пользы Архаров держал парнишек в строгости. Вот теперь и может порадоваться - выросли таковы, что в любом деле можно на них положиться. Устин Петров - и этот не подкачал! Федька - тот и вовсе любимчик, дважды спасал от смерти. Нет, глядя на них, не поймешь, откуда берется предательство…

А Федька меж тем слез с телеги, отошел и тихо беседовал с Левушкой. Тот, размахивая руками, описывал свой бой с «чертом» и даже изображал вполноги выпады и отступления. Даже сам себя отругал за ошибку, которая оставила царапину на груди, как раз посередке, а могло быть и хуже, острие шпаги только распороло рубаху…

– Вот черт, - сказал Левушка, шаря под рубахой. - Медальон пропал! И с лентой вместе!

– Портрет? - спросил Федька.

– Портрет. Чувствовал же я - дернулось! Не иначе - он ленту рассек, и все в воду полетело.

– Может, на мосту лежит?

И Федька, не спросясь, побежал, прихрамывая, искать портрет.

Конечно же, его на мокрых досках уже не было - и фехтовальщики там немало потоптались, и Устин возился, как тюлень, выползая из воды. Федька вернулся на сушу и встал столбом, созерцая воду.

Медальон с Варенькиным портретом ушел на дно саженях в трех-четырех от начала моста - глубина там уж всяко была не менее сажени. Нырнуть несложно, нырять он еще парнишкой выучился, знать бы - где!

Может, и вовсе какая-нибудь рыбина заглотала…

К нему подошел поручик Тучков и увесисто хлопнул по плечу.

– Ну, Федя, видать не судьба - не про нас тот портрет, - уже справившись с собственным легким огорчением, объявил Левушка. - Пошли! Господин обер-полицмейстер уже изволит по-народному выражаться.

Поглядел Федька на темную воду, вздохнул, повернулся и пошел к экипажу.

Ему вдруг стало ясно, что никогда более он не встретит Вареньку. Вокруг нее такие страсти, такие интриги! Может, ее и вовсе на границу ушлют, от греха подальше. И он ступал тяжко, прихрамывая, повесив буйную голову, и вздыхал столь тяжко, что Михей расхохотался.

– Эй, Федя, у нас вот так-то буренка дышит, когда ей телиться пора!

Архаровцы собрались у экипажа, наконец отвязали лошадей. Обер-полицмейстер взял к себе в экипаж Сашу и Левушку, Никодимку выставил и велел лезть на телегу.

– Николаша, сперва - на Пречистенку, - потребовал Левушка. - Ты погляди, на что мы все похожи!

Архаров дважды кивнул. И крикнул Сеньке, чтобы вез домой как-нибудь в объезд, огородами. Потому что и Сенька, и едущие следом за экипажем архаровцы имели такой вид, будто участвовали в знаменитом Чесменском морском сражении.