Оглядев свое воинство, обер-полицмейстер остановил взгляд на Макарке. Этому орлу удалось и в реку не свалиться, и в грязи не вываляться.

– Ну-ка, скачи в контору. Может статься, там есть новости о Каине, черти б его побрали. Потом - ко мне. По коням, молодцы.

И полез в карету. Дело было сделано, хотелось посидеть и помолчать, пусть даже под Левушкины восторги и ужасы.

Полицейские ехали вслед за архаровским экипажем молча. Некому было вдруг завести песню о молодце, что шагает вдоль по крутому бережку, или об утице луговой, или о миленьком на троечке. И все они разом затосковали по звонкому, переливчатому, вечно-юному голосу. Скрип колес разве что, стук копыт, какие-то далекие голоса были сейчас их музыкой - музыкой победителей, которым победа не в радость, потому что надобно еще отыскать и с честью похоронить Демкино тело…

Добравшись до Пречистенки, обер-полицмейстер отправил всех в людскую - пусть там бабы приведут их в порядок, дадут умыться, обсушат как-нибудь. Меркурию Ивановичу велел поглядеть раненого - может, еще не безнадежен. Сам же отправился в свои покои - хотел всего-навсего продиктовать письмо.

Его встретил на лестнице Лопухин - нарядный, в светло-зеленом модном кафтане, напудренный, чуть нарумяненный - не иначе, собрался к невесте в гостиную, пленять дядюшек и тетушек. Отправляясь на тайные ночные свидания в саду, он так не наряжался.

– Я в окно глядел, когда вы подъезжали. Ну и кавалькада у тебя, Архаров, - сказал Лопухин. - С кем это вы воевали?

– Коли угодно, спустись да погляди в телеге, - не совсем любезно отвечал Архаров.

– Непременно самому надобно было ездить?

– А сидя в кабинете, много не накомандуешь.

– Вот тут и видно, что в полиции все устроено неправильно. Начальник должен распоряжаться, подчиненные исполнять. Что же это за устройство, коли начальник сам должен вместо подчиненных трудиться? - резонно спросил Лопухин. - Я, Архаров, записку готовлю, имей в виду, об улучшении полицейской деятельности.

– Готовь, коли охота. К невесте собрался?

– Сперва - к Пашотт, потом все вместе поедем ужинать к его сиятельству. Архаров, ступай умойся да и приезжай туда! Ее сиятелство передавать изволила, что дамы по тебе соскучились.

В голосе и взгляде Лопухина было известное лукавство. Не иначе, намекал на Вареньку.

Надобно было что-то отвечать, но пристойные слова на ум не шли. Выручил Левушка - прискакал через три ступеньки, исполненный восторга:

– Лопухин, кабы ты видел, как я сегодня дрался!

Оставив приятелей, одного - безудержно хвастаться, другого - внимать со скрытым недовольством, Архаров прошел к себе и потребовал мокрое полотенце - обтереться, во время вылазки он взмок под кафтаном нещадно. Никодимка тут же принес и свежую рубаху.