— Да, а вот есаулу повезло меньше…

— Жаль парня…

— Слушайте! Бой проигран. Сценарий изменен — чуда не случилось! Прав был Антип — умирать смысла нет. Я не знаю, почему сикарийцы отступили, но, если сейчас они перегруппируются и снова пойдут — нам не устоять. Поэтому, отходим в Велий!

— Вариант! Старцы защитят? Или сценарий…

— Нет. Их… забрали! Не знаю в чем дело. В любом случае, быстро в город — юззи начинают шевелиться.

5

5

Северные ворота Велия, гремя могучими засовами, захлопнулись за последним бойцом. Лишь несколько сотен людей вернулись в крепость. Сердца болели за брошенных на поле боя товарищей, и было лишь одно утешение — под гаждением юззи не знали жалости: добивали раненных. Значит, никто из друзей не страдал сейчас в истоптанной грязи…

Усталые воины залезли на стены, в ожидании неприятеля. В лес отправлены дозоры, чтобы заранее предупредить о наступлении врага. Руслан, Антип, Рустам, капитан и пожилой, изрядно потрепанный боями атаман присели на бревно, возле длинного сарая. Рядом стояли Мартын и, облокотившийся на посох, старик Федя.

— Давайте рассмотрим все наши возможности, — начал Руслан.

— А чего тут смотреть, — пожал плечами Антип, — Патронов нет, жратвы нет, защиты нет. Сколько продержимся? Но все-таки лучше крепость защищать, чем в открытом поле с этими скотами биться.

— В Велие есть вода, а это половина дела. За запасами можно и на охоту выбираться. Продержимся!

— Командиры! — раздался окрик разведчика, отправленного в лес, — Сикарийцы идут!

— Парламентеры?

— Нет… Войска… в полном составе!

— Нельзя здесь оставаться! — неожиданно заявил Руслан, — Старцев нет, защиты нет. Кругом радиация. Надо выводить людей отсюда!

Радиация! Про этого незримого врага протозанщики забыли. Старцы защищали не только от живой силы — невидимый убийца был надежно скован. Теперь он на свободе. Ничто не мешает ему пожирать человеческие жизни, проникая в тела, в здания, в почву. Надежные стены и те сейчас выглядели по-иному: радиоактивная крепость представляла больше опасности для велийцев, чем сикарийцы. Вступить в бой — значит, погибнуть от рук Савриилова воинства. Остаться в городе — значит, медленно угаснуть.

— Куда вести людей? — испугано спросил Антип, — В руки к Савриилу?

— На станцию. Рассредоточиться, потеряться! Савриилу нужен Велий — пусть забирает!

— Мы-то можем потеряться, а ты? Куда тебе деваться? Здесь же не твой Мир…