— Вот это дело! Вперед!

«Мушкетеры» отошли за ряды велийцев, чтобы перезарядить ружья. Полки уверенным шагом направились к врагу.

— Есаул! — весело закричал Антип, — Слазь, а то без тебя врагов перебьем!

— Есть! — из ветвей ответил кудрявый чуб.

Грохот пушечного выстрела заложил уши! Над полем боя вспыхнул огненный шар. Мгновение он повисел в воздухе, но вскорости начал распадаться, осыпаясь на землю горящими ошметками.

— Это что, ракета? Сигнал?

— Так точно! — отозвался есаул.

— Чем зарядили? — усмехнулся Антип.

— Что под руку подвернулось — тряпки, бумаги, мусор всякий! Да, пороха двойной заряд.

— Есаул, — раздался из толпы незнакомый голос, — Есаул!

— Что?

— Пушка… ее разнесло… вдребезги!

— К лешему пушку! — отозвался Руслан, — Вперед!

Вражеская артиллерия молчала, расстреляв вхолостую все ядра. Велийцы воодушевлены, видя, как противник рядами падал под залпами «мушкетов». Радостное «Ура!» не сходит с уст.

— Стой! — раздался голос Рустама, многократно повторенный командирами, — Мушкетеры, вперед!

Снова появились абхазы и ройцы. Снова выстроились в привычном порядке. Снова ружья и пистолеты готовы открыть стрельбу.

— Огонь!

Залп! Ближние ряды сикарийцев опустились на землю, рассыпая по полю стоны. Залп! Вставшие на их места, погибали, добавляя предсмертных воплей.

— Мушкетерам отойти!

Расстроенные, прореженные ряды сикарийцев резко разошлись по сторонам. Вперед выбежал отряд юззи, вооруженный самодельными ружьями. Установив тяжелые самострелы на подставки, сикарийцы зажгли фитили.