Войска НКВД по охране особо важных предприятий промышленности несли службу на объектах, принадлежащих различным наркоматам и ведомствам по номенклатуре, утвержденной СНК СССР.

Особое место в системе охраны важных объектов на железных дорогах и в промышленности отводилось бригадам содействия. Они создавались из рабочих и служащих, занятых на данном производстве или проживающих вблизи объекта. Для работы с бригадами от штабов частей и подразделений выделялись командиры, ответственные за результаты службы по охране объекта. Добровольные помощники вели наблюдение за порядком на производственных участках, соблюдением правил пропускного и внутриобъектового режимов.

Первые конвойные команды в Советской России стали создаваться сразу же после Октябрьской революции 1917 года из групп и отрядов охранников, набранных еще по распоряжению органов Временного правительства. Обновленные в значительной мере рабочими и революционно настроенными солдатами, эти малочисленные команды выполняли задачи по конвоированию контрреволюционеров и саботажников.

Приказом Наркомата по военным делам от 20 апреля 1918 года было объявлено «Положение о конвойных командах», которое положило начало созданию по всей стране конвойной стражи на добровольных началах.

Конвойная стража подразделялась на губернские и уездные конвойные команды, которые подчинялись военным отделам местных органов власти. Общее руководство конвойной стражей осуществлялось управлением комиссара Главного управления мест заключения и Главной инспекцией конвойной стражи. Команды конвоировали граждан в народные суды и трибуналы.

Решением Реввоенсовета Республики от 4 октября 1922 года конвойная стража в количестве около семнадцати тысяч человек была передана в ведение ГПУ с задачей, кроме конвоирования, охранять места заключения и оказывать необходимую помощь администрации колоний в обеспечении должного порядка среди осужденных. Все разрозненные команды и части были сведены в корпус конвойной стражи.

После ряда преобразований в последующие годы приказом НКВД СССР от 8 марта 1939 года конвойная стража получила наименование «конвойные войска» с установленной численностью около двадцати девяти тысяч человек.

Накануне Великой Отечественной войны в конвойных войсках применялись шесть видов конвоирования: эшелонный, плановый, особый, сквозной, городской и дополнительный.

Эшелонный конвой назначался для перевозки больших партий осужденных по железным дорогам в товарных вагонах из пункта формирования до конечной станции назначения. В двухосный вагон загружались по норме тридцать шесть заключенных, в четырехосный — восемьдесят. Охрана эшелона осуществлялась часовыми, которые располагались при движении на тормозных площадках, а на остановках — у вагонов. Крыши вагонов находились под присмотром наблюдателей.