– Но важен принцип.

– Деникин тоже заявил Гитлеру, что не намерен быть союзником Германии в борьбе против России, пусть даже красной. Вы – последователь генерала Деникина. Мне это известно. Что дальше?

Иволгина удивило, что его слова совершенно не насторожили Курбатова, не вызвали у него раздражения. Наоборот, князь ободряюще улыбался ему.

– Простите, господин подполковник, – голос Иволгина тоже стал мягче. – Я готов выполнить любой ваш приказ. Но лишь на территории России. Мы пришли сюда, чтобы сражаться, и, если суждено, умереть…

Иволгин неожиданно замолчал, не зная, что следует говорить в таких случаях дальше.

– Ладно, штабс-капитан, не будем состязаться в красноречии, – пришел ему на помощь Курбатов, выждав еще несколько секунд. – Тем более что оратор я такой же бездарный, как и вы. Хотите остаться здесь? Попытаться поднять восстание? Создать «заволжскую», или, как она там будет называться, освободительную армию?

Иволгин покосился на товарищей. При всем его непомерном честолюбии представать перед ними несостоявшимся Наполеоном или Стенькой Разиным ему не хотелось.

– Нет, я спрашиваю совершенно серьезно. Не следует искать в моих словах какой-либо иронии. Я тоже думал над тем, не остаться ли мне в этих краях еще на какое-то время. Не создать ли между Волгой и Уралом отряд, к которому потом потянулись бы с востока Семенов, с запада – Власов?

– Но вы… все же не решились на этот шаг, – упрекнул его Чолданов.

– Похоже, что нет.

– Жаль. Путь, пройденный нами от Сунгари до Волги, убеждает: здесь вы принесли бы намного больше пользы, чем в Германии.

– Возможно, возможно. Правда, у генерала Семенова на этот счет иные соображения.

– В интересах командования армии, – с важностью заметил подпоручик фон Тирбах.

– Если я верно понял, вы намерены остаться вместе со штабс-капитаном, – сказал Курбатов.

– Так точно-с, – признал Чолданов.

– Чудесно. Именно об этом я и хотел просить вас. Заметьте, не приказывать, просить.

Иволгин и Чолданов переглянулись. «Что-то подполковник темнит», – было написано на лицах обоих.

Но вместо того чтобы и дальше выяснять отношения, Курбатов в нескольких словах пересказал им свой разговор с Конрадом. Идея немцев заинтересовала обоих.

– По-моему, эта операция удачно сочетается с вашим замыслом, – подвел их к нужному выводу Курбатов. – В лагерях немало людей, преданных идее возрождения России. Разгромив охрану первого попавшегося лагеря, вы получите как минимум две сотни бойцов для своего отряда. Преданных бойцов, которым нечего терять и которые в НКВД с повинной не пойдут. Так чего вам еще желать?