– Может быть, вам чаю, ваше превосходительство? – спросил адъютант.

– Принеси. Только горячего… Сам горяч, – усмехнулся Мадатов. – И люблю кипяток… Так они и набрали! Одни Шахназаровы десяток жалоб прислали, что я незаконно присвоил себе имение. Да мне его хан еще в восемнадцатом году отдал. Ермолов разрешил, и государь утвердил. А теперь, видишь ли, новая власть, и можно старые счеты свести. Но дальше и вовсе смешно: у кого-то я виноградный сад отобрал, у кого-то – два зимних пастбища. У кого-то одолжил тысячу червонцев и не отдал. Кого-то записал в крестьяне не по закону. Где-то присвоил четырех ишаков, где-то надгробие разорил. У какой-то бабы забрал восемь шалей, у другой – тридцать штук посуды серебряной… Новицкий, они привезли сюда двадцать жалоб и говорят, что будет еще два раза по стольку! Я боевой офицер! Мне воевать надо, а не бумаги расписывать. Честно тебе скажу, я этих людей и не помню. Вот поставь нас лицом к лицу, мы разберемся. А так, что же… Читаю – паша-бек Асид Бала-султан-оглы! Кто он? Из какого он рода? Никогда не встречал. Мелкий жулик какой-нибудь, которого все на базаре называют позорной кличкой. А в бумаге одно имя на полторы страницы…

Мадатов схватился за отвороты шинели, и Сергей испугался, что у князя опять вдруг случится приступ. Но генерал удержался, а тут и подоспел адъютант с жестяной кружкой, над которой клубился пар. Мадатов принял ее в обе руки и начал отпивать жидкость большими глотками, жадно, увлеченно и быстро, как все, что он делал в жизни.

Капитан тем временем исчез за дверью, тут же вернулся и поманил Новицкого:

– Господин надворный советник! Вас приглашают.

– Иди, иди, – угрюмо кинул Мадатов. – Посмотри, понюхай, может, до чего и договоришься.

В комнате, которую занимал командующий седьмым корпусом генерал-лейтенант Рот, сидели двое. Хозяин – короткий круглый человечек, больше похожий на провинциального русского помещика, чем на потомственного прусского офицера, и граф Бранский. Он еще более растолстел, щеки его словно стекали на воротник, а между ними торчал длинный нос, прямой и неожиданно тонкий, как писарское перо.

Увидев Новицкого, он привстал и поклонился учтиво. Сергей сухо кивнул в ответ и занял место, указанное ему Ротом. Сам генерал дочитывал некую бумагу, делая в ней пометки карандашом. Сергей молчал и разглядывал Бранского, который смущенно вертел толстой шеей, делая вид, что рассматривает потолок, побеленный недавно, но наспех и плохо. Новицкий же вспоминал все главные точки их знакомства, проведенного словно бы штрих-пунктиром по долгой жизни. Дуэль с Мадатовым в Красном Селе, где он был секундантом князя. Свой поединок с графом уже под Тифлисом, стычку в Грозной, когда Бранский отказался выдать деньги, положенные проводникам; и, наконец, взгляд его в то раннее утро, когда Новицкий вновь отправлялся в горы…