Рот наконец дочитал бумагу и поднял голову:

– Я, господин Бранский, с уважением отношусь к резонам, выставленным здесь графом Иваном Федоровичем, но неужели это расследование невозможно отложить до конца кампании?

Бранский улыбнулся умильно.

– Ваше превосходительство! Преступления, в которых обвиняют генерала Мадатова, столь существенны, что замолчать их более невозможно. Волнуется Карабах, волнуются и прочие провинции Закавказья.

Новицкий почувствовал, что ему становится трудно дышать. Он вцепился пальцами в пакет с кроками и процедил сдавленным голосом:

– Из-за чего же волнуются Шуша, Шемаха, Нуха? Из-за восьми шалей и четырех ишаков, которых якобы присвоил военный правитель трех Закавказских провинций?

Бранский улыбнулся еще шире, еще слаще, и у Новицкого заныло предплечье, то самое, куда всадил свою пулю граф около десяти лет назад.

– Я вижу, господин Новицкий, что вы успели переговорить с вашим давним знакомым. Но, уверяю вас… и вас, ваше превосходительство, что все имущественные проблемы ничтожны перед действительными преступлениями, в которых обвиняется князь Мадатов. Ему вменяется покушение на жизнь Джафара-кули-аги, полковника русской службы, племянника Карабахского хана. А также в устройстве заговора против самого Мехти-кули-хана.

– Восточные интриги, – скривил губы Новицкий. – Хан с племянниками постоянно ссорились между собой. Князь же, вмешиваясь в их усобицы, преследовал одну цель – сохранение мира и установление порядка, подобающего части Российской империи.

Бранский продолжал, словно не слыша его:

– Кроме того, князя обвиняют в том, что именно по его приказу был отравлен Измаил, князь Шехинский.

– Отъявленный мерзавец, – заметил Новицкий.

– Но все же законный правитель ханства.

– В любом случае Мадатов не отравитель и не имел никакого отношения к кончине Измаил-хана.

– Вы так уверены? – прищурился Бранский.

– Господа, господа, – вмешался Рот, которому в тягость была и эта перепалка, и все дело, в котором он, по несчастью, оказался замешан. – Кто же через столько лет, за столько вёрст может утверждать что-то наверняка?

– Я могу, ваше превосходительство, – учтиво, но твердо сказал Новицкий. – Я утверждаю наверняка, что князь Мадатов не имел никакого отношения к смерти Измаил-хана, даже если она случилась… безвременно.

В комнате повисло неловкое молчание. Первым его нарушил Сергей:

– Ваше превосходительство! По поручению… – он покосился на Бранского, – имею честь доложить вам…