По улице, идущей мимо штабного здания, ехал эскадрон александрийских гусар. За высоким глухим дувалом Валериан почти не видел коней, и только всадники в черных доломанах плыли в пепельном воздухе. Вел отряд ротмистр, немолодой уже человек, побывавший в сражениях: левую глазницу его прикрывала широкая повязка черного цвета, из-под которой змейкой сбегал к подбородку красный неровный шрам. Проезжая мимо штаба, он небрежно глянул поверх забора из одного любопытства, но увидел Мадатова и точно застыл в седле.

Алексей Замятнин с первого взгляда узнал своего бывшего командира. Он знал, что Мадатов в Дунайской армии, но, занятый делами войны, не смел даже надеяться, что пути их когда-либо пересекутся. Последний раз они виделись ровно шестнадцать лет назад, после лихого боя под Борисовым, у самой Березины. Тогда его, раненого корнета, везли к мосту на носилках, растянутых между лошадиными спинами[57]. А полковник Мадатов в разорванном французскими палашами мундире подъехал к страдающему мальчишке и сказал ему несколько слов утешения.

Но еще памятней Алексею была ночь после Минска, когда полковник и покойный Фома Чернявский повезли его в темноте за несколько верст извиняться перед командиром егерского полка. Просить прощения за то, что он, корнет Замятнин, оскорбил своего сверстника, поручика того же седьмого полка. И дали ему, нагловатому гусарскому фендрику, такой урок, который он не мог забыть по сей день.

Замятнин вскинулся и обернулся в седле.

– Эскадрон! – рявкнул он голосом, отработанным в манеже, на плацу и в полях. – Равнение!..

Дремавшие в седлах гусары встрепенулись, выпрямились и взяли коней в поводья. Все они пришли в полк, когда Мадатова уже не было, и не могли взять в толк, кого же так вздумал приветствовать суровый их командир. Но ротмистра в эскадроне любили и повиновались ему охотно.

– Сабли вон! – прогремела команда. – Подвы-ы-ысь!

Лязгнула сталь, извлекаемая из ножен, и почти сотня клинков стала в воздухе, оказавшись эфесами на уровне подбородков, как предписывал этот прием устав.

Валериан, разумеется, не узнал Замятнина, но ему было лестно, что его еще помнят в полку. Он тоже вытянулся и приложил руку к фуражке, держа положение «смирно», пока поручик, ехавший в замке эскадрона, не исчез за изгибом улицы. Тогда он повернулся и пошел к вороному, которого уже держал под уздцы Василий. По пути он стащил перчатки и потер глаза, щипавшие, видимо, от дыма разложенного неподалеку костра.

Он не заметил, что сцену его встречи с гусарами наблюдал вышедший на крыльцо Новицкий. Когда же Мадатов поднялся в седло, Сергей повернулся и снова вошел в штабное помещение, осторожно притворив за собой дверь…