– Это все Аббас-Мирза воду мутит. Все ему неспокойно. Наверное, помнит, как помяли его и под Шамхором, и под Гянджей, под Эриванью.

– Да, сразу такую вражду не загасишь. А Грибоедов, говорят, стрелял до последнего.

– Славный был человек, – подытожил Мадатов. – Умный и храбрый. Не часто таких встречал… Ну же, прощай и ты…

Коляска Новицкого покатилась дальше, а к Мадатову протолкнулся вдруг неожиданно появившийся есаул одного из казацких полков.

– Ваше превосходительство! Его превосходительство генерал Рот предлагает вам поспешить. Граф Пален у Мадары начал уже дело, но говорит, что турки очень сильны.

Валериан слушал посланца командующего корпусом, но поглядывал через плечо, в сторону, где скрылась коляска Новицкого. Когда есаул замолчал, он повернулся к Замятнину.

– Пошли человека к Арсеньеву. Пусть скажет ему, чтобы поторопился. Версты через три-четыре нас должны ждать ахтырцы. Они подойдут справа. Белорусцы уже на месте. Но я догоню полк еще на марше… А ты возьми четверых и за мной!

Валериан повернул вороного и пустил его ровной рысью. Пять офицеров закачались в седлах следом.

Коляска Новицкого обогнула острый, поросший лесом отрог и неожиданно вкатилась в равнину, достаточно широкую, чтобы пропустить параллельно две войсковые колонны. Но сейчас она была тиха и пустынна. Видимо, все части корпусов Рота уже прошли от Козлуджи, и вторая гусарская замыкала движение.

Николай выпрямился и принялся даже насвистывать, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам. Теплый был день, обещал к полудню стать жарким, выпарить из суставов Сергея остатки осенней и зимней сырости. Пригревшись на солнце, он расслабился, опустил веки и даже попробовал помечтать о том, как славно было бы поддаться уговорам Мадатова, вернуться в полк, занять место в строю да хотя бы каким-нибудь помощником князя и честно исполнять порученное ему дело, простое и понятное, как прочитанный на разводе приказ. Скакать в общей шеренге, чувствуя колени соседей справа и слева, понимая отчетливо и непреложно: друзья рядом, неприятель перед тобой. Исполнять нормальную мужскую работу наравне с такими мужчинами, как ты сам. Выжил в атаке – прими треть манерки перед скудным ужином. Не повезло – засыпят тебя землей, друзья скажут хорошие слова напоследок да помянут твоей же порцией, разделив ее на всех…

От приятных мыслей его оторвал встревоженный голос возницы:

– Там это, Сергей Александрович, конные!

Сергей бросил короткий взгляд через плечо. Группа всадников шла по их следам резвым аллюром, сокращая расстояние с каждой минутой.