Битва при Кулевчи была русскими выиграна. Но если визирь сумеет хотя бы часть своих людей вернуть в Шумлу, осада крепости может затянуться надолго. Отряд Палена догнать визиря уже не может: победа далась армии Дибича слишком большим напряжением и с большими потерями. Тогда командующий послал нарочных к генералу Роту. Он предложил ему покинуть Таушан-Козлуджу, встретить Решида-Мегмет-пашу и атаковать его ослабленное войско на марше…

– Ох уж мне эти штабные. Всегда ждут, что противник будет действовать согласно их диспозиции. А неприятель не побежал. Он отступил. Причем в полном порядке. Да ищет он не спасенья, а обходного пути в Шумлу. Полюбуйтесь-ка, господа, что турки за одну только ночь сотворили.

Генерал Рот указал сложенной подзорной трубой на лагерь армии великого визиря. Оторвавшись от Палена с Дибичем, Решид-Мегмет-паша не позволил своим людям упасть и забыться, но заставил выстроить укрепления. Теперь подход к лагерю турецкой армии преграждали три земляных редута. Фасы их были хоть и невысоки, но грозно щетинились ружейными думали и жерлами пушек.

– Турки – инженеры отличные. Штурмовать лагерь в лоб – только класть людей понапрасну. С флангов горные склоны – тоже не подберешься. Придется брать хитростью. Сил у нас немного, делить их совсем не хочется, но иного пути я не вижу. Господа, дивизия генерала Певцова уже начала обходное движение. Часа через два, думаю, они обогнут отроги и покажутся в тылу турок.

– Там тоже стоит редут, – вставил один из генералов, собравшихся вокруг Рота; Валериан не увидел кто.

– Я не слепой, господа! – повысил голос командующий. – И, повторяю последний раз, не намерен штурмовать укрепленный лагерь. Но рассчитываю, что визирь примет дивизию Певцова за авангард нашей главной колонны. И тогда решится ударить в слабое место – пробиться через наши порядки. Строим полки в каре, готовимся к отражению возможной атаки. А вы, князь, – Рот повернулся к Мадатову, – отведите своих гусар за тот лесной мыс. Турки непременно увлекутся и подставят вам бок. Выберите момент и ударьте. Да посильнее…

Ждать пришлось почти до полудня. Валериан приказал людям спешиться, но лошадей держать на поводу, не размундштучивать и подпруги не ослаблять. Три полка стояли у опушки лесного мыска, изгибавшегося полумесяцем наподобие турецкого ятагана. За черными доломанами Александрийцев виднелись коричневые мундиры Ахтырцев, а дальше красным отливали шеренги полка принца Оранского. Правда, Валериан предпочитал звать его по старой памяти Белорусским.

Когда солнце уже поднималось к зениту, далеко на юге послышались выстрелы. Сначала ружейные, потом глухо ударили несколько раз пушки.