— Мій старий допомагав вибирати землю під «Impact Training Center» в Іллінойсі, — правив далі Ґрем. — Кажуть, ви звете його просто «The Site». — Пауза. — Я сам із Чикаго. — Знову пауза. — Ти бував там? Ну, в тому «Impact Training Center».

Стрілець поклав журнал на коліна і втупився в мулата.

— Не був, — відрізав він. — Мене вже не було в компанії, коли почали будувати той тренувальний центр.

Ґрем зрадів — довготелесий зволив відкрити рота! — але не знав, за що вчепитися, щоб розвинути успіх. Несподівано довготелесий обізвався сам:

— Боб Марґоліс, мабуть, бачив «The Site». Він тут найпізніше з’явився.

Мулат здогадався, що Марґоліс — один зі стрільців Джейсона.

— То ви всі, хлопці, перейшли сюди з «Xe Services»?

Чоловік взявся за журнал, показуючи, що балачку завершено. На читання настроїтися не зміг, тому розгорнув розворот на тридцять шостій сторінці, підписаний «Smooth sailing»[129], де пікантна морячка Кетті К. з Блекпула, Англія, рачкувала по яхті і демонструвала всі свої принади. Але Ґрем відчайдушно чіплявся:

— Чому ти покинув «Blackwater»? Через скандали?

Через певні аспекти, пов’язані з роботою компанії «Blackwater», Ґремів татко не любив на людях базікати про співпрацю з Принсом, але вдома цю тему зачіпав не раз. «Blackwater» за останні п’ять років існування нахапали одних тільки урядових контрактів на суму мільярд доларів, і платили вони, як королі.

— Які скандали? — Синьоокий не прикидався, він дійсно не розумів, про що мова.

Пояснюючи мету заснування компанії, Ерік Принс зазначав: «Ми робимо для апарату національної безпеки те ж саме, що “FedEx”[130] зробив для поштової служби». Дуже влучне порівняння, правда, неточне. Воно відповідало б дійсності, якби співробітники «FedEx» час від часу напивались і розстрілювали поштарів із поштової служби. Як кажуть америкоси, just for fun.

У квітні 2004-го, через кілька днів після влаштованої іракцями засади в Ель-Фаллуджі (четверо працівників «Blackwater» були вбиті, над їхніми тілами познущалися), група найманців з компанії обстріляли чотириста мирних іракців, які протестували біля штаб-квартири тимчасової Коаліційної адміністрації в Ад-Наджафі. 24 грудня 2006-го п’яний співробітник компанії застрелив охоронця тодішнього віце-президента Іраку. Найманця звільнили, депортували з країни, і… все. 16 вересня 2007-го бійці «Blackwater», конвоюючи чиновників Державного департаменту США, влаштували стрілянину на площі Нісур у центрі Багдада, порішивши сімнадцять і поранивши вісімнадцять цивільних. Серед убитих були діти. Насамкінець у вересні 2010-го п’ятьом членам керівництва тоді вже «Xe Services» пред’явили звинувачення в незаконній торгівлі зброєю.