Лупнула блискавка. Перуанці не звернули увагу, знаючи, що в ангарів є громовідвід. Вони налаштовувались на нове коло, коли крізь скигління вітру, пригаслі розкати грому, що, немов купа каміння, котився сельвою, і поскрипування розхитаної металевої балки вглибині ангара розчули жіночий крик.

— Ти чув? — спитав один.

Другий чув, але не вважав за потрібне перериватися.

— Ні, — збрехав.

— Мені здалося, хтось кричав. Жінка.

— Там нема нікого. У тебе галюцинації. На сексуальному ґрунті. Га-га-га!

— Це може бути тільки маленька японка. — Інших жінок у Паїтіті не було. Зненацька перший вартовий заправив труси і став застібати ширинку. — Піду подивлюся.

Невідомо, що підштовхнуло його — спогад про симпатичну Сатомі й бажання втілити фантазії з реальною жінкою чи несподіваний докір совісті через самовільно покинутий пост, — але перуанець, затягнувши пояс і захопивши з собою ліхтар, потюпав до виходу.

— В таку погоду? — кинув услід другий. — Як знаєш. — Він не збирався витрачати час на подібні дурниці. Наразі були й цікавіші речі.

Перший охоронець відчинив двері і пірнув у темряву, сутулячись від кількох краплин, що впали за комір, а другий тим часом відмотав «кіно» назад — до свого улюбленого епізоду — і продовжив натирати мозолі.

CXII

— Погано, що дме з півночі, — пробубнів Левко.

— Ага, бадді.

«Ясне діло, то ж не туди тобі лізти…» — зморщив носа українець.

Хлопці спинились біля місця, яке кілька годин тому обрали для спуску.

Вітер налітав на прямовисну стіну Паїтіті, відбивався, кидаючись на зустрічний потік, і закручувався у небувалі по силі турбулентні вихори. Хлопців смикало то назад, то вперед, заледве не звалюючи з тераси. Левко вдруге пошкодував через свою гарячковість: операцію слід було відкласти — гіршої погоди для того, щоб лізти вниз, годі було придумати. Стоячи лицем до півночі, було неможливо дихати — буревій набивав вітром горлянку, не випускаючи з легень вуглекислий газ.

Ґрем розмотував канат. Левко підступив до краю, зазирнув униз і не розгледів нічого. Товста ворсиста мотузка зникала в пітьмі.

— Втримаєш мене? — Українець повернув голову до мулата. — Тут добряче смикає.